Wywiad przeprowadzili Helmut Damm i Frank Dietsche.
Pan dr Eppler, Pańska wystawa domowa cieszyła się dużym zainteresowaniem – pomimo trudnej koniunktury. Czy to Pana zaskoczyło i skąd pochodzili odwiedzający?
Claus Eppler: W pewnym sensie tak, tak. Wiedzieliśmy, że w tym roku odbywa się wiele równoległych wydarzeń. To, że mimo to przekraczamy liczbę 1200 odwiedzających, jest dla mnie dowodem na to, że uczestnicy nie przychodzą z przyzwyczajenia, lecz dlatego, że oczekują konkretnych, przynoszących korzyści rozwiązań. To jest ostatecznie kluczowe dla takiego formatu. Zazwyczaj większość odwiedzających pochodzi z okolicy 300 kilometrów. Jednak świadomie inwestujemy w międzynarodowość. Nasze spółki zależne przywożą grupy odwiedzających. Pochodzą one z Europy Wschodniej, Turcji i innych krajów. Jednocześnie można zauważyć, że wiele firm stało się bardziej restrykcyjnych, jeśli chodzi o podróże. Tym bardziej cieszymy się z pozytywnego odzewu.
Jak ważne są targi firmowe i targi branżowe dzisiaj?
Eppler: Targi domowe są dla nas platformami do budowania relacji z klientami i wymiany informacji na temat konkretnych zastosowań. Z kolei duże targi, takie jak EMO, są bardziej ukierunkowane na pozyskiwanie nowych klientów. Jednak to, co się znacznie zmieniło, to warunki ramowe. Koszty wzrosły ogromnie, częściowo w takim stopniu, że należy to krytycznie ocenić. Jednocześnie zmienił się sposób oddziaływania: dawniej na targach sprzedawano, dziś powstają tam kontakty, a właściwy proces sprzedaży odbywa się dopiero później.
Przejdźmy do technologii: Jak rozwija się portfolio maszyn grupy Chiron?
Eppler: Pozostajemy w obrębie naszego zdefiniowanego obszaru pracy i nie wkraczamy w większe wymiary. Ma to również związek z naszą DNA: wiemy, gdzie leżą nasze mocne strony i gdzie jest nasz rynek. Jednakże rozszerzyliśmy naszą ofertę w dół, na przykład z Micro5. Widzimy w tym potencjał, ponieważ wiele zastosowań dotychczas realizowano na zbyt dużych maszynach. Jednocześnie powierzchnia w produkcji stała się kluczowym czynnikiem. W przeszłości wydajność zwiększano poprzez liczbę wrzecion, czyli poprzez zastosowanie maszyn dwu- lub cztero-wrzecionowych. Dziś jednak widzimy również klientów, którzy świadomie rezygnują z tego i zamiast tego chcą stosować mniejsze, bardziej elastyczne maszyny. I właśnie na tym się koncentrujemy.
W ten sposób stawiasz sobie samemu konkurencję…
Eppler: Zgadza się, i dokładnie o tym rozmawialiśmy wewnętrznie. Wolimy sami zaoferować odpowiednie rozwiązanie, niż aby klient kupił je gdzie indziej. Jako producent trzeba również w pewnym stopniu stawiać sobie wyzwania. Zastój w tym rynku byłby większym ryzykiem.
Jaką rolę odgrywa automatyzacja dzisiaj dla Chiron?
Eppler: Absolut centralna rola. Bez automatyzacji dzisiaj się nie obejdzie. Dostarczamy praktycznie każdą maszynę z odpowiednim interfejsem, a dużą część z zintegrowanym rozwiązaniem. To całkowicie się zmieniło. Kiedyś automatyzacja była dodatkiem, dzisiaj jest integralną częścią maszyny i modelu biznesowego.
Wiele osób mówi obecnie o sztucznej inteligencji jako kluczu do autonomicznej produkcji. Czy podzielasz tę ocenę?
Eppler: Widzę to znacznie bardziej trzeźwo. Sztuczna inteligencja może być rzeczywiście pomocna, na przykład w analizie czy zarządzaniu wiedzą. Kluczowa jest jednak solidność procesów. Jeśli system na nocnej zmianie już po krótkim czasie przestaje działać, najlepsza sztuczna inteligencja nic nie pomoże. Dlatego koncentrujemy się na stabilnym i odpornym na błędy projektowaniu procesów. Niemniej jednak wykorzystujemy systemy AI wewnętrznie, aby gromadzić i udostępniać wiedzę. Klasyczny przykład: nasi eksperci w serwisie nieustannie odpowiadają na te same pytania. To jest nieefektywne – a dokładnie to może zrekompensować sztuczna inteligencja. AI sprawia, że istniejące doświadczenie staje się szerzej dostępne, jednak go nie zastępuje.
Jak Państwa klienci podchodzą do wykorzystania danych i sieci?
Eppler: Nadal jest to bardzo zróżnicowane. Są klienci, którzy są bardzo otwarci na to, a inni, którzy to stanowczo odrzucają. To się nie zmieni. Dla nas kluczowe jest: nie potrzebujemy wszystkich danych. Często wystarczą podzbiory, aby dostrzec wzorce i dalej poprawiać nasze maszyny. I na tym właśnie się koncentrujemy.
Jak obecna koniunktura wpływa na Państwa działalność?
Eppler: Procesy decyzyjne stały się znacznie dłuższe. Jednocześnie klienci oczekują szybkiej realizacji po podjęciu decyzji. Prowadzi to do tego, że znormalizowane rozwiązania zyskują na znaczeniu. Klasyczne projekty typu turnkey z dużą ilością inżynierii są w takich fazach przynajmniej czasowo trudniejsze do zrealizowania.
W trudnych warunkach koniunkturalnych zazwyczaj na pierwszy plan wysuwają się koszty. Jak radzicie sobie z presją oszczędnościową w Chiron?
Eppler: To prawda. Dokładnie przyglądamy się naszym procesom – hasło Cost Engineering. Oczywiście stawiamy również na globalne strategie zaopatrzenia. Ale trzeba pozostać realistą: nie możemy konkurować z poziomami cen w Chinach. Musimy znaleźć własną drogę, aby pozostać konkurencyjnymi, a osiągamy to poprzez efektywność, jakość i kompetencje aplikacyjne.
Jakie rynki będą w przyszłości ważniejsze dla Chiron?
Eppler: Będziemy rozwijać nasze działania w obszarach takich jak obronność, technologia dronów czy technika precyzyjna. To są rynki wzrostu, które dobrze pasują do naszych mocnych stron. Obszar motoryzacyjny pozostaje ważny, jednak nie oczekujemy już dużych impulsów wzrostu z tej strony.
Co to konkretnie oznacza dla Twojej strategii?
Eppler: Aby móc zrekompensować spadki w poszczególnych segmentach, chcemy być szerzej zorganizowani. Kluczowe słowa to dywersyfikacja i odporność. Nie wszędzie są potrzebne duże udziały w rynku – wystarczy być solidnie obecnym w kilku obszarach.
Jakie tematy znajdują się na szczycie Państwa agendy na najbliższe lata?
Eppler: Chcemy dalej standaryzować automatyzację i uprościć ją, konsekwentnie wykorzystać potencjał oszczędności kosztów, a jednocześnie upewnić się, że nie przegapimy żadnego istotnego rozwoju technologicznego. Ostatecznie wszystkie te działania prowadzą do stabilnych, ekonomicznych procesów, które mogą przebiegać jak najbardziej autonomicznie.
Pan dr Eppler, dziękuję za rozmowę.
Kontakt:
