La entrevista fue realizada por Helmut Damm y Frank Dietsche
Señor Dr. Eppler, su exposición en casa tuvo buena asistencia - a pesar de la difícil situación económica. ¿Le sorprendió eso y de qué regiones eran los visitantes?
Claus Eppler: Un poco, sí. Sabíamos que este año había muchos eventos paralelos. Sin embargo, que hayamos superado la marca de 1200 visitantes es para mí una prueba de que los participantes no vienen por costumbre, sino porque esperan soluciones concretas y útiles. Eso es, al final, decisivo para un formato así. El enfoque de los visitantes suele estar en un radio de 300 kilómetros. Pero estamos invirtiendo conscientemente en internacionalidad. Nuestras filiales traen grupos de visitantes. Estos provienen de Europa del Este, Turquía y otros países. Al mismo tiempo, se observa que muchas empresas se han vuelto más restrictivas en cuanto a los viajes. Por eso, nos alegra aún más la respuesta positiva.
¿Qué tan importantes son hoy en día las ferias en casa y las ferias líderes?
Eppler: Las ferias en casa son para nosotros plataformas para la fidelización de clientes y el intercambio sobre aplicaciones concretas. Las ferias grandes como la EMO, en cambio, están más orientadas a nuevos clientes. Sin embargo, lo que ha cambiado drásticamente son las condiciones marco. Los costos han aumentado enormemente, en algunos casos a un nivel que es crítico cuestionar. Y al mismo tiempo, ha cambiado el impacto: Antes se vendía en ferias, hoy se generan contactos y el proceso de venta real ocurre posteriormente.
Pasemos a la tecnología: ¿Cómo se desarrolla el portafolio de máquinas del Grupo Chiron?
Eppler: Nos mantenemos dentro de nuestro ámbito de trabajo definido y no nos adentramos en dimensiones más grandes. Eso también tiene que ver con nuestra ADN: sabemos dónde están nuestras fortalezas y dónde está nuestro mercado. Sin embargo, hemos ampliado nuestra oferta hacia abajo, por ejemplo, con la Micro5. Allí vemos potencial, ya que muchas aplicaciones se han realizado hasta ahora en máquinas demasiado grandes. Al mismo tiempo, el espacio en la producción se ha convertido en un factor decisivo. Antes, la productividad se aumentaba a través del número de husillos, es decir, mediante el uso de máquinas de doble o cuádruple husillo. Hoy, sin embargo, también vemos clientes que optan conscientemente por no hacerlo y en su lugar quieren utilizar máquinas más pequeñas y flexibles. Y ahí es donde intervenimos.
Con eso se está haciendo competencia a sí mismo...
Eppler: Es cierto, y sobre eso hemos discutido internamente. Pero preferimos ofrecer nosotros mismos una solución adecuada en lugar de que el cliente la compre en otro lugar. Como fabricante, uno también debe desafiarse un poco a sí mismo. El estancamiento sería el mayor riesgo en este mercado.
¿Qué papel juega la automatización hoy para Chiron?
Eppler: Un papel absolutamente central. Sin automatización, hoy en día no se puede avanzar. Prácticamente entregamos cada máquina con la interfaz correspondiente y una gran parte con solución integrada. Eso ha cambiado completamente. Antes, la automatización era un complemento, hoy es una parte integral de la máquina y del modelo de negocio.
Muchos hablan actualmente sobre la inteligencia artificial como clave para la fabricación autónoma. ¿Comparte esta evaluación?
Eppler: Lo veo de manera mucho más sobria. La IA puede ser útil, por ejemplo, en el análisis o en la gestión del conocimiento. Sin embargo, lo decisivo es la robustez de los procesos. Si un sistema se detiene en el turno de noche después de poco tiempo, la mejor IA no sirve de nada. Por eso, nuestro enfoque está en diseñar procesos estables y tolerantes a fallos. Sin embargo, utilizamos sistemas de IA internamente para agrupar y hacer accesible el conocimiento. Un ejemplo clásico: nuestros expertos responden en el servicio una y otra vez las mismas preguntas. Eso es ineficiente - y eso es precisamente lo que la IA puede manejar. La IA hace que la experiencia existente sea más accesible, pero no la reemplaza.
¿Cómo manejan sus clientes el uso de datos y la conectividad?
Eppler: Sigue siendo muy variable. Hay clientes que son muy abiertos a ello y otros que lo rechazan estrictamente. Eso no cambiará. Para nosotros es decisivo: no necesitamos todos los datos. A menudo, son suficientes subconjuntos para reconocer patrones y mejorar nuestras máquinas. Y en eso nos enfocamos.
¿Cómo afecta la actual situación económica a su negocio?
Eppler: Los procesos de decisión se han vuelto significativamente más largos. Al mismo tiempo, los clientes esperan una rápida implementación después de una decisión. Eso lleva a que las soluciones estandarizadas vuelvan a ganar importancia. Los proyectos clásicos de llave en mano con mucho ingeniería son en tales fases, al menos temporalmente, más difíciles de implementar.
En tiempos económicos difíciles, generalmente se enfoca más en el lado de los costos. ¿Cómo enfrenta Chiron la presión de ahorro?
Eppler: Eso es correcto. Observamos nuestros procesos con mucho cuidado - palabra clave: ingeniería de costos. Por supuesto, también apostamos por estrategias de aprovisionamiento global. Pero hay que ser realista: no podemos competir con los niveles de precios en China. Debemos encontrar nuestro propio camino para seguir siendo competitivos, y eso lo logramos a través de eficiencia, calidad y competencia en aplicaciones.
¿Qué mercados serán más importantes para Chiron en el futuro?
Eppler: Vamos a expandir nuestras actividades en áreas como defensa, tecnología de drones o tecnología de precisión. Estos son mercados de crecimiento que se adaptan bien a nuestras fortalezas. El sector automotriz sigue siendo importante, pero no esperamos grandes impulsos de crecimiento de allí.
¿Qué significa eso concretamente para su estrategia?
Eppler: Para poder compensar retrocesos en segmentos individuales, queremos estar más diversificados. Las palabras clave aquí son diversificación y resiliencia. No se necesitan grandes cuotas de mercado en todas partes - es suficiente con estar presente de manera sólida en varios campos.
¿Qué temas están en la parte superior de su agenda para los próximos años?
Eppler: Queremos seguir estandarizando y simplificando la automatización, aprovechar de manera consistente los potenciales de ahorro de costos y al mismo tiempo asegurarnos de no perder ningún desarrollo tecnológico significativo. Al final, todas estas medidas se traducen en procesos estables y económicos que pueden funcionar de manera lo más autónoma posible.
Señor Dr. Eppler, muchas gracias por la conversación.
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