L'intervista è stata condotta da Helmut Damm e Frank Dietsche
Dott. Eppler, la vostra esposizione è stata ben frequentata – nonostante la difficile congiuntura. Vi ha sorpreso e da quali regioni provenivano i visitatori?
Claus Eppler: Un po' sì, sì. Sapevamo che quest'anno ci sarebbero state molte manifestazioni parallele. Tuttavia, superare il traguardo di 1200 visitatori è per me una prova che i partecipanti non vengono per abitudine, ma perché si aspettano soluzioni concrete e utili. Questo è alla fine decisivo per un formato del genere. Di solito, la maggior parte dei visitatori proviene da un raggio di 300 chilometri. Ma investiamo consapevolmente nell'internazionalità. Le nostre filiali portano gruppi di visitatori. Questi provengono dall'Europa orientale, dalla Turchia e da altri paesi. Allo stesso tempo, si osserva che molte aziende sono diventate più restrittive riguardo ai viaggi. Per questo motivo siamo ancora più felici per il riscontro positivo.
Quanto sono ancora importanti le fiere aziendali e le fiere leader oggi?
Eppler: Le fiere aziendali sono per noi piattaforme per la fidelizzazione dei clienti e per lo scambio su applicazioni concrete. Le fiere di grandi dimensioni come l'EMO, invece, sono più orientate ai nuovi clienti. Ciò che è cambiato notevolmente sono le condizioni quadro. I costi sono aumentati enormemente, in parte in modo critico. E allo stesso tempo, l'effetto è cambiato: prima si vendeva alle fiere, oggi si creano contatti e il vero processo di vendita avviene solo successivamente.
Passiamo alla tecnologia: come si sviluppa il portafoglio macchine del gruppo Chiron?
Eppler: Rimaniamo all'interno del nostro ambito di lavoro definito e non ci addentriamo in dimensioni maggiori. Questo ha a che fare anche con il nostro DNA: sappiamo dove sono i nostri punti di forza e dove si trova il nostro mercato. Tuttavia, abbiamo ampliato la nostra offerta verso il basso, ad esempio con la Micro5. Qui vediamo potenziale, poiché molte applicazioni sono state finora eseguite su macchine troppo grandi. Allo stesso tempo, lo spazio nella produzione è diventato un fattore decisivo. In passato, la produttività veniva aumentata attraverso il numero di mandrini, quindi utilizzando mandrini doppi o quadrupli. Oggi vediamo anche clienti che rinunciano consapevolmente a questo e vogliono invece utilizzare macchine più piccole e flessibili. E proprio qui interveniamo.
In questo modo vi fate concorrenza ...
Eppler: È vero, e su questo abbiamo discusso internamente. Ma preferiamo offrire noi stessi una soluzione adeguata piuttosto che lasciare che il cliente la acquisti altrove. Come produttore, bisogna anche sfidare un po' se stessi. La stagnazione sarebbe in questo mercato il rischio maggiore.
Quale ruolo gioca l'automazione oggi per Chiron?
Eppler: Un ruolo assolutamente centrale. Senza automazione non si può più andare avanti oggi. Forniamo praticamente ogni macchina con l'interfaccia corrispondente e una grande parte con una soluzione integrata. Questo è cambiato completamente. In passato, l'automazione era un add-on, oggi è parte integrante della macchina e del modello di business.
Molti parlano attualmente di intelligenza artificiale come chiave per la produzione autonoma. Condividete questa valutazione?
Eppler: La vedo in modo molto più sobrio. L'IA può essere utile, ad esempio nell'analisi o nella gestione della conoscenza. Tuttavia, ciò che conta è la robustezza dei processi. Se un sistema si ferma dopo poco tempo nel turno di notte, la migliore IA non serve a nulla. Pertanto, ci concentriamo su processi stabili e tolleranti agli errori. Tuttavia, utilizziamo sistemi di IA internamente per raccogliere e rendere accessibile la conoscenza. Un esempio classico: i nostri esperti rispondono continuamente alle stesse domande nel servizio. Questo è inefficiente – e proprio questo può essere gestito dall'IA. L'IA rende l'esperienza esistente più ampiamente disponibile, ma non la sostituisce.
Come gestiscono i vostri clienti l'uso dei dati e la connettività?
Eppler: Ancora una volta, è molto diverso. Ci sono clienti che sono molto aperti a questo, e altri che lo rifiutano categoricamente. Questo non cambierà. Per noi è decisivo: non abbiamo bisogno di tutti i dati. Spesso, sottoinsiemi sono sufficienti per riconoscere modelli e migliorare ulteriormente le nostre macchine. E proprio su questo ci concentriamo.
Qual è l'impatto della congiuntura attuale sul vostro business?
Eppler: I processi decisionali sono diventati notevolmente più lunghi. Allo stesso tempo, i clienti si aspettano una rapida attuazione dopo una decisione. Questo porta al fatto che le soluzioni standardizzate stanno riacquistando importanza. I classici progetti chiavi in mano con molto ingegneria sono in queste fasi almeno temporalmente più difficili da attuare.
In acque congiunturali difficili, di solito il lato dei costi viene messo in primo piano. Come affrontate la pressione sui costi in Chiron?
Eppler: È corretto. Esaminiamo i nostri processi molto attentamente – parola chiave Cost Engineering. Naturalmente, ci affidiamo anche a strategie di approvvigionamento globali. Ma bisogna essere realistici: non possiamo competere con i livelli di prezzo in Cina. Dobbiamo trovare la nostra strada per rimanere competitivi, e questo lo raggiungiamo attraverso efficienza, qualità e competenza applicativa.
Quali mercati diventeranno più importanti per Chiron in futuro?
Eppler: Espanderemo le nostre attività in settori come la difesa, la tecnologia dei droni o la tecnologia di precisione. Questi sono mercati in crescita che si adattano bene ai nostri punti di forza. Il settore automotive rimane importante, ma non ci aspettiamo più grandi impulsi di crescita da lì.
Cosa significa concretamente per la vostra strategia?
Eppler: Per poter compensare i cali in singoli segmenti, vogliamo essere più diversificati. Le parole chiave qui sono diversificazione e resilienza. Non è necessario avere grandi quote di mercato ovunque – è sufficiente essere solidamente presenti in diversi settori.
Quali temi sono in cima alla vostra agenda per i prossimi anni?
Eppler: Vogliamo continuare a standardizzare e semplificare l'automazione, sfruttare in modo coerente i potenziali di risparmio sui costi e allo stesso tempo assicurarci di non perdere sviluppi tecnologici significativi. Alla fine, tutte queste misure portano a processi economici stabili che possono funzionare in modo il più autonomo possibile.
Dott. Eppler, grazie mille per la conversazione.
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