L'interview a été menée par Helmut Damm et Frank Dietsche
Monsieur Dr. Eppler, votre exposition à domicile a été bien fréquentée – malgré une conjoncture difficile. Cela vous a-t-il surpris et d'où venaient les visiteurs ?
Claus Eppler : Un peu, oui. Nous savions qu'il y avait beaucoup d'événements parallèles cette année. Que nous dépassions néanmoins la barre des 1200 visiteurs est pour moi une preuve que les participants ne viennent pas par habitude, mais parce qu'ils attendent des solutions concrètes et utiles. C'est finalement ce qui est décisif pour un tel format. La majorité des visiteurs provient généralement d'un rayon de 300 kilomètres. Mais nous investissons consciemment dans l'internationalité. Nos filiales amènent des groupes de visiteurs. Ceux-ci viennent d'Europe de l'Est, de Turquie et d'autres pays. En même temps, on observe que de nombreuses entreprises sont devenues plus restrictives en matière de voyages. D'autant plus que nous nous réjouissons de la réponse positive.
Quelle est l'importance des salons et des foires aujourd'hui ?
Eppler : Les salons à domicile sont pour nous des plateformes de fidélisation des clients et d'échange sur des applications concrètes. Les grandes foires comme l'EMO, en revanche, sont plutôt axées sur les nouveaux clients. Ce qui a cependant beaucoup changé, ce sont les conditions-cadres. Les coûts ont considérablement augmenté, parfois à un niveau qui mérite d'être remis en question. Et en même temps, l'impact a changé : Auparavant, on vendait lors des foires, aujourd'hui, des contacts se nouent là-bas et le véritable processus de vente se déroule ensuite.
Passons à la technique : Comment évolue le portefeuille de machines du groupe Chiron ?
Eppler : Nous restons dans notre domaine de travail défini et ne nous aventurons pas dans des dimensions plus grandes. Cela a aussi à voir avec notre ADN : Nous savons où se trouvent nos forces et où est notre marché. Cependant, nous avons élargi notre offre vers le bas, par exemple avec la Micro5. Nous y voyons un potentiel, car de nombreuses applications étaient jusqu'à présent réalisées avec des machines trop grandes. En même temps, la surface en production est devenue un facteur décisif. Auparavant, la productivité était augmentée par le nombre de broches, donc par l'utilisation de machines à double ou quadruple broche. Aujourd'hui, nous voyons également des clients qui choisissent délibérément de s'en passer et préfèrent utiliser des machines plus petites et plus flexibles. C'est exactement là que nous intervenons.
Cela vous rend concurrent vous-même...
Eppler : C'est vrai, et c'est exactement ce dont nous avons également discuté en interne. Mais nous préférons offrir nous-mêmes une solution adaptée plutôt que de laisser le client l'acheter ailleurs. En tant que fabricant, il faut aussi se challenger un peu. Le statu quo serait dans ce marché le plus grand risque.
Quel rôle joue l'automatisation aujourd'hui pour Chiron ?
Eppler : Un rôle absolument central. Sans automatisation, cela ne fonctionne plus aujourd'hui. Nous livrons pratiquement chaque machine avec une interface correspondante et une grande partie avec une solution intégrée. Cela a complètement changé. Auparavant, l'automatisation était un ajout, aujourd'hui elle fait partie intégrante de la machine et du modèle commercial.
Beaucoup parlent actuellement de l'intelligence artificielle comme clé de la fabrication autonome. Partagez-vous cette évaluation ?
Eppler : Je vois cela de manière beaucoup plus réaliste. L'IA peut être utile, par exemple pour l'analyse ou la gestion des connaissances. Cependant, la robustesse des processus est décisive. Si un système s'arrête déjà après peu de temps pendant le quart de nuit, la meilleure IA ne vous sera d'aucune utilité. C'est pourquoi notre objectif est de rendre les processus stables et tolérants aux erreurs. Cependant, nous utilisons des systèmes d'IA en interne pour regrouper et rendre les connaissances accessibles. Un exemple classique : Nos experts répondent sans cesse aux mêmes questions dans le service. C'est inefficace – et c'est exactement ce que l'IA peut compenser. L'IA rend l'expérience existante plus largement disponible, mais ne la remplace pas.
Comment vos clients gèrent-ils l'utilisation des données et la connectivité ?
Eppler : Cela reste très variable. Il y a des clients qui sont très ouverts à cela, et d'autres qui le refusent strictement. Cela ne changera pas non plus. Pour nous, il est décisif : Nous n'avons pas besoin de toutes les données. Souvent, des sous-ensembles suffisent pour reconnaître des modèles et améliorer nos machines. Et c'est exactement là-dessus que nous nous concentrons.
Comment la conjoncture actuelle affecte-t-elle votre entreprise ?
Eppler : Les processus décisionnels ont considérablement allongé. En même temps, les clients attendent une mise en œuvre rapide après une décision. Cela conduit à ce que les solutions standardisées retrouvent de l'importance. Les projets clés en main classiques avec beaucoup d'ingénierie sont dans de telles phases au moins plus difficiles à mettre en œuvre dans le temps.
Dans des eaux conjoncturelles difficiles, le côté coût est généralement mis en avant. Comment répondez-vous à la pression d'économies chez Chiron ?
Eppler : C'est vrai. Nous examinons nos processus de très près – mot-clé : ingénierie des coûts. Bien sûr, nous misons également sur des stratégies d'approvisionnement mondiales. Mais il faut rester réaliste : Nous ne pouvons pas rivaliser avec les niveaux de prix en Chine. Nous devons trouver notre propre voie pour rester compétitifs, et nous y parvenons par l'efficacité, la qualité et la compétence d'application.
Quels marchés seront plus importants pour Chiron à l'avenir ?
Eppler : Nous allons développer nos activités dans des domaines tels que la défense, la technologie des drones ou la technique de précision. Ce sont des marchés en croissance qui correspondent bien à nos forces. Le secteur automobile reste important, mais nous n'attendons plus de grandes impulsions de croissance de ce côté.
Que signifie cela concrètement pour votre stratégie ?
Eppler : Pour pouvoir compenser les reculs dans certains segments, nous voulons être plus diversifiés. Les mots-clés ici sont diversification et résilience. Il n'est pas nécessaire d'avoir de grandes parts de marché partout – il suffit d'être solidement présent dans plusieurs domaines.
Quels sujets figurent en tête de votre agenda pour les prochaines années ?
Eppler : Nous voulons continuer à standardiser et à simplifier l'automatisation, à exploiter systématiquement les potentiels d'économies de coûts et en même temps à nous assurer que nous ne manquons aucun développement technologique significatif. Au final, toutes ces mesures visent à des processus stables et économiques qui peuvent fonctionner de manière aussi autonome que possible.
Monsieur Dr. Eppler, merci beaucoup pour l'entretien.
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