En 2024, Pascal Leimer asumió la dirección de la empresa suiza de mecanizado Leiko. Su primera gran acción como jefe: Invirtió en un centro de mecanizado automatizado de clase mundial – un Kern Micro Vario. Con esto, abrió al negocio familiar el acceso a una precisión extrema y segura en el proceso, y exploró nuevos campos de negocio en la industria de relojes, medicina, automoción y aeronáutica.
Como mecánico polivalente, Pascal Leimer ha trabajado desde 2022 en la pequeña empresa familiar Leiko SA. en Bettlach. Casi paralelamente a la finalización de sus estudios en gestión de la cadena de suministro en 2024, su padre Konrad Leimer le confió la dirección. La empresa, con sus seis empleados, producía en ese momento principalmente piezas individuales para fabricantes de máquinas y dispositivos para máquinas de ciclo continuo – es decir, medios de sujeción y dispositivos para la producción en serie.
Pascal Leimer comenzó con una visión: „Quería poder producir componentes de alta precisión para relojes y otras industrias especialmente exigentes. Para ello, la inversión en un nuevo centro de fresado de alta precisión era indispensable.“ Konrad Leimer apoyó a su hijo en este plan. No menos, porque recordaba el tiempo en que en 1990 asumió la empresa de su padre Eduard Leimer:
„En aquel entonces, quería a toda costa una máquina CNC, que mi padre consideraba innecesaria. Aun así, la compramos, y fue la decisión correcta.“
Precisión y fiabilidad abren acceso a industrias de alta gama
Como una típica empresa de fabricación suiza, Leiko SA, ubicada en el cantón de Solothurn, ha valorado desde su fundación en 1962 la alta precisión y fiabilidad. Según la ubicación, las empresas de la industria relojera del cantón vecino de Berna siempre han sido clientes importantes. Para estos, Leiko inicialmente asumió trabajos de perforación de guía y luego suministró cada vez más componentes de precisión, hasta llegar a producir dispositivos con precisión micrométrica.
Desde principios del nuevo milenio, Leiko ha logrado cada vez más atraer a clientes exigentes de las industrias de medicina, automoción y aeronáutica, así como de la ingeniería mecánica, gracias a la construcción de prototipos. „Aquí, nuestra flexibilidad y rapidez de reacción son especialmente valiosas“, enfatiza Pascal Leimer. Para garantizar esto, la empresa cuenta con trabajadores altamente calificados y comprometidos y un inmenso parque de máquinas que cubre numerosos procesos de fabricación – desde fresado de tres y cinco ejes hasta erosión, rectificado, honing y lapeado.
La empresa también se encarga del ensamblaje final de conjuntos si así lo desea el cliente.
Evaluación exhaustiva con un resultado claro
Desarrollar las fortalezas existentes y complementarlas con nuevas – con estos propósitos, Pascal Leimer asumió la dirección de la empresa familiar. La reciente inversión en un nuevo centro de fresado de cinco ejes totalmente automatizado y de alta precisión es de vital importancia. Por lo tanto, él y sus empleados diseñaron un proceso de evaluación exhaustivo.
Cinco proveedores de máquinas llegaron a la selección final. Con ellos, el equipo de Pascal Leimer llevó a cabo conversaciones intensivas y solicitó la producción de piezas de prueba.
También tuvo la oportunidad de echar un vistazo a algunos de los sagrados talleres de fabricación de fabricantes de relojes de lujo. „Desafortunadamente, no pude identificar una solución completamente satisfactoria“, cuenta el director general.
„Estaba dispuesto a aceptar una solución de compromiso, cuando nuestro empleado Kevin Riccius se acercó a mí y me mostró una publicación de una Kern Micro en Instagram. Su fascinación por este centro de mecanizado era tan contagiosa que de inmediato enviamos una consulta a Kern. Poco después, el gerente de ventas regional, Stephan Zeller, nos invitó a Eschenlohe y nos presentó las posibilidades del Kern Micro Vario en vivo.“
En ese momento, la emoción se contagió a Pascal Leimer, ya que Stephan Zeller y los técnicos de aplicación de Kern tenían una respuesta y solución adecuada para todas las preguntas, inquietudes y desafíos: „No esperaba un mecanizado de precisión en esta forma perfecta. Estaba claro: Para nosotros no hay nada mejor. Este centro de mecanizado debe ser.“
Así, en abril de 2024 se tomó la decisión por el Kern Micro Vario totalmente automatizado, y desde octubre de 2024 está en el taller de producción de Leiko. Mirando hacia atrás, Leimer también recuerda que en cada uno de los fabricantes de relojes premium visitados había al menos una Kern Micro, generalmente pintada de rojo llamativo. „No es de extrañar“, comenta el director de la empresa sonriendo.
Componentes individuales de alta precisión con geometrías complejas
La visión de Pascal Leimer se convierte en realidad: él y sus empleados fabrican ahora en el Kern Micro Vario componentes individuales de alta precisión con geometrías complejas, como instrumentos de tecnología médica, implantes, conjuntos optomecánicos e inversores para la movilidad eléctrica – de aluminio, titanio y aceros inoxidables, así como de aceros de herramientas endurecidos.
Una especialidad de Leiko sigue siendo la fabricación de prototipos o series pequeñas de hasta cinco piezas. „Gracias a nuestros empleados altamente calificados, la alta profundidad de fabricación y los cortos tiempos de decisión, podemos entregar tales piezas con complejidad manejable de un día para otro. Pero también logramos piezas de reloj altamente complejas, generalmente con un tiempo de entrega de una a dos semanas. Siempre en estrecha coordinación con el cliente.“
Los valores de calidad con tolerancias en diámetro +/-2 µm, posición +/-0,5 µm y forma/ubicación +/-3 µm, así como con superficies de Ra = 0,6 µm, eran antes en Leiko económicamente difíciles de lograr. Desde que el Kern Micro Vario está en el taller, esto ya no es un problema, según Pascal Leimer. Más bien, menciona valores de tolerancia alcanzables de manera segura en el proceso de diámetro +/-0,5 µm, posición +/-0,3 µm y forma/ubicación +/-3 µm, así como calidades de superficie de Ra = 0,1 µm.
Nuevo en el portafolio: producción en serie de hasta 1000 piezas
Según Leimer, el cumplimiento seguro del proceso de alta precisión no solo funciona con piezas individuales, sino también en serie. Esto es importante, ya que en Leiko ahora también se incluye la fabricación de pequeñas a medianas cantidades en el portafolio. Así, la Kern Micro Vario completamente automatizada no solo se amortiza durante el día. Equipado con un robot Erowa ERC 80 completo con el sistema de paletas ITS 148, funciona sin operarios en el turno de tarde y noche, así como durante los fines de semana completos.
Durante este tiempo, produce componentes precisos en micrómetros como los llamados turbillones (masas oscilantes) o placas de relojes, de las cuales los fabricantes de relojes premium pueden pedir hasta 1000 unidades.
Incluso las piezas individuales y las pequeñas series son fabricadas sin operarios por el fabricante suizo de subcontratación gracias al gestor de procesos por lotes (BPM) integrado en el control Heidenhain TNC 640, un sistema de gestión de trabajos fácil de usar. El polimecánico Kevin Riccius solo introduce la primera pieza de una pequeña serie, carga el cambiador de piezas y comienza el BPM. Este luego verifica si todas las herramientas necesarias con suficiente 'tiempo de uso' están disponibles en el cambiador de herramientas, optimiza los procesos y calcula el tiempo total de ejecución, sin importar si se deben procesar una o varias productos sin operarios.
Producir de manera confiable en turnos sin operarios
Kevin Riccius presiona el botón de inicio para la fabricación automatizada generalmente poco antes de que termine su jornada laboral. Luego se va a casa y puede, como cuenta, dormir bien: 'Antes de tener la máquina Kern, era diferente. Siempre había una esperanza y un temor de que todo saliera bien. Con nuestra Kern Micro Vario, eso ya no es una pregunta. Sé que todo encaja.'
Riccius recoge las piezas a la mañana siguiente, las revisa y se alegra de que siempre puede presentar una tasa de piezas defectuosas de cero.
Y si realmente ocurre una rotura de herramienta, la máquina no se detiene simplemente. 'El BPM expulsa la 'pieza problemática' y continúa con una nueva pieza y una 'herramienta hermana'. Eso es genial', se alegran tanto Kevin Riccius como Pascal Leimer.
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