En 2024, Pascal Leimer a pris la direction de l'entreprise suisse de services d'usinage Leiko. Son premier acte en tant que chef : il a investi dans un centre d'usinage entièrement automatisé de classe mondiale – une Kern Micro Vario. Cela a ouvert à l'entreprise familiale l'accès à une précision maximale, fiable et inédite, et a permis d'explorer de nouveaux secteurs d'activité dans l'industrie horlogère, médicale, automobile et aéronautique.
En tant que poly-mécanicien qualifié, Pascal Leimer travaille depuis 2022 dans l'entreprise familiale Leiko SA. à Bettlach. Presque en parallèle de l'achèvement de ses études à temps partiel en gestion de la chaîne d'approvisionnement en 2024, son père Konrad Leimer lui a transféré la direction. À cette époque, l'entreprise, qui compte six employés, produisait principalement des pièces uniques pour des fabricants de machines et des dispositifs pour machines à cycle circulaire – c'est-à-dire des moyens de serrage et des dispositifs pour la production en série.
Pascal Leimer a commencé avec une vision : « Je voulais absolument pouvoir produire des composants d'une précision extrême pour des montres et d'autres secteurs particulièrement exigeants. Pour cela, l'investissement dans un nouvel atelier d'usinage de haute précision était inévitable. » Konrad Leimer a soutenu son fils dans ce projet. Pas seulement parce qu'il se souvenait de l'époque où, en 1990, il avait repris l'entreprise de son père Eduard Leimer :
« À l'époque, je voulais absolument une machine CNC, que mon père jugeait inutile. Nous l'avons quand même achetée, et c'était exactement la bonne décision. »
Précision et fiabilité ouvrent l'accès aux secteurs haut de gamme
En tant qu'entreprise de fabrication typiquement suisse, la Leiko SA, située dans le canton de Soleure, attache depuis sa création en 1962 une grande importance à la haute précision et à la fiabilité. En fonction de l'emplacement, les entreprises de l'industrie horlogère, situées dans le canton voisin de Berne, ont toujours été des clients importants. Pour ces derniers, Leiko a d'abord effectué des travaux de perçage de gabarits et a ensuite fourni de plus en plus de composants de précision jusqu'à des dispositifs produits avec une précision micrométrique.
Depuis le début du nouveau millénaire, Leiko a réussi à attirer de plus en plus de clients exigeants dans les secteurs médical, automobile et aéronautique, ainsi que dans la construction de machines, grâce à la fabrication de prototypes. « Ici, notre flexibilité et notre rapidité de réaction sont particulièrement payantes », souligne Pascal Leimer. Pour garantir cela, l'entreprise dispose de travailleurs qualifiés et engagés, ainsi que d'un parc de machines immense qui couvre de nombreux processus de fabrication – du fraisage à trois et cinq axes à l'érosion, en passant par le meulage, le rodage et le polissage.
L'entreprise prend également en charge l'assemblage final des ensembles si le client le souhaite.
Évaluation approfondie avec un résultat clair
Développer les forces existantes et les compléter par de nouvelles – avec ces intentions, Pascal Leimer a pris la direction de l'entreprise familiale. Le récent investissement dans un nouveau centre d'usinage entièrement automatisé et d'une précision extrême est d'une importance centrale. Il et ses employés ont donc conçu un processus d'évaluation particulièrement élaboré.
Cinq fournisseurs de machines ont été présélectionnés. L'équipe de Pascal Leimer a eu des discussions intensives avec eux et a fait produire des pièces d'essai.
Il a également eu l'occasion de jeter un œil dans certaines des salles de production sacrées des fabricants de montres de luxe. « Je n'ai malheureusement pas pu identifier une solution entièrement satisfaisante », raconte le directeur général.
« J'étais prêt à envisager une solution de compromis lorsque notre employé Kevin Riccius est venu me voir et m'a montré sur Instagram un post avec une Kern Micro. Son enthousiasme pour ce centre d'usinage était si contagieux que nous avons immédiatement fait une demande à Kern. Peu après, le responsable des ventes régionales Stephan Zeller nous a invités à Eschenlohe et nous a présenté en direct les possibilités de la Kern Micro Vario. »
À ce moment-là, l'enthousiasme a gagné Pascal Leimer, car Stephan Zeller et les techniciens d'application de Kern avaient une réponse et une solution appropriées à toutes les questions, préoccupations et défis : « Je ne m'attendais pas à un usinage de précision sous cette forme parfaite. Il était clair : pour nous, il n'y a rien de mieux. Ce centre d'usinage doit être le bon. »
Ainsi, en avril 2024, la décision a été prise pour la Kern Micro Vario entièrement automatisée, et depuis octobre 2024, elle est dans l'atelier de production de Leiko. En regardant en arrière, Leimer se souvient aussi qu'à chacun des fabricants de montres haut de gamme visités, il y avait au moins une Kern Micro, souvent peinte en rouge vif. « Pas étonnant », dit le chef d'entreprise en souriant.
Pièces uniques d'une précision extrême avec des géométries complexes
La vision de Pascal Leimer devient réalité : lui et ses employés fabriquent désormais sur la Kern Micro Vario des pièces individuelles d'une précision extrême avec des géométries complexes, telles que des instruments médicaux, des implants, des ensembles optomécaniques et des onduleurs pour la mobilité électrique – en aluminium, titane et aciers inoxydables, ainsi qu'en aciers à outils trempés.
Une spécialité de Leiko reste encore la fabrication de prototypes ou de petites séries allant jusqu'à cinq pièces. « Grâce à nos employés hautement qualifiés, à notre profondeur de fabrication élevée et à nos courtes voies de décision, nous pouvons livrer de telles pièces avec une complexité gérable du jour au lendemain. Mais nous parvenons également à produire des pièces d'horlogerie très complexes généralement avec un délai de livraison d'une à deux semaines. Toujours en étroite coordination avec le client. »
Des valeurs de qualité avec des tolérances de diamètre +/-2 µm, position +/-0,5 µm et forme/position +/-3 µm, ainsi que des surfaces de Ra = 0,6 µm étaient autrefois économiquement difficilement réalisables chez Leiko. Depuis que la Kern Micro Vario est dans l'atelier, cela n'est plus un problème selon Pascal Leimer. Il mentionne plutôt des valeurs de tolérance atteignables de manière fiable en diamètre +/-0,5 µm, position +/-0,3 µm et forme/position +/-3 µm, ainsi que des qualités de surface de Ra = 0,1 µm.
Nouveau dans le portefeuille : production en série jusqu'à 1000 pièces
Le respect sûr du processus de haute précision fonctionne selon Leimer non seulement pour des pièces individuelles, mais aussi en série. Cela est important dans la mesure où Leiko propose désormais également la fabrication de petites à moyennes séries dans son portefeuille. Ainsi, le Kern Micro Vario entièrement automatisé ne s'amortit pas seulement pendant la journée. Équipé d'un robot Erowa ERC 80 complet avec le système de palettes ITS 148, il fonctionne sans opérateur lors des équipes de nuit et de week-end entiers.
Pendant cette période, elle produit des pièces d'une précision de µm sans erreur, telles que des tourbillons (masses d'inertie) ou des platines de montres, dont les fabricants de montres haut de gamme commandent jusqu'à 1000 pièces.
Même les pièces individuelles et les petites séries sont fabriquées sans intervention humaine par le sous-traitant suisse, grâce au gestionnaire de processus par lots (BPM) intégré dans le contrôle Heidenhain TNC 640, un système de gestion des tâches facile à utiliser. Le poly-mécanicien Kevin Riccius ne charge plus que la première pièce d'une petite série, équipe le changeur d'outils et démarre le BPM. Celui-ci vérifie ensuite si tous les outils nécessaires avec une « durée de vie » suffisante sont présents dans le changeur d'outils, optimise les processus et calcule le temps total d'exécution - que ce soit pour un ou plusieurs produits à traiter sans intervention humaine.
Produire de manière fiable dans des couches sans personnel
Kevin Riccius appuie généralement sur le bouton de démarrage pour la fabrication automatisée peu avant la fin de sa journée de travail. Ensuite, il rentre chez lui et peut – comme il le raconte – désormais bien dormir : « Avant que nous ayons la machine Kern, c'était différent. Il y avait souvent de l'espoir et de l'angoisse quant à savoir si tout irait bien. Avec notre Kern Micro Vario, ce n'est plus une question. Je sais que tout est en ordre. »
Riccius collecte les pièces le lendemain matin, les vérifie et se réjouit de pouvoir toujours afficher un taux de pièces manquantes nul.
Et si jamais une rupture d'outil se produisait, la machine ne reste pas simplement à l'arrêt. « Le BPM évacue la "pièce problématique" et continue avec une nouvelle pièce et un "outil sœur". C'est vraiment génial », se réjouissent Kevin Riccius et Pascal Leimer.
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