El fabricante de herramientas SIMTEK tomó hace aproximadamente dos años una decisión fundamental en el área de envases: alejarse del plástico nuevo producido y optar por materiales reciclados. Lo que inicialmente parece un proyecto clásico de sostenibilidad se revela, al observar más de cerca, como una transformación profunda de gran parte del sistema de envases. Hasta ahora, la transición a los llamados reciclados afecta casi al 70-80 por ciento del portafolio de productos – y es un ejemplo práctico de un camino hacia la economía circular en la industria.
Este paso fue iniciado por Bernd Ganter, jefe de logística y cadena de suministro en el fabricante de herramientas de precisión de Mössingen. Para él, el proyecto desde el principio fue más que una iniciativa de imagen. "Nuestro objetivo era extender el ciclo de vida de los envases y así reducir significativamente la dependencia del plástico nuevo", explica Ganter.
De hecho, la transición se muestra inicialmente de manera puramente óptica: Los envases de color azul oscuro que se usaban hasta ahora han sido reemplazados por grises debido al reciclado. Esta coloración no es una decisión de diseño, sino una consecuencia directa del material. Los reciclados utilizados se basan principalmente en polietileno (PE) y polipropileno (PP) de residuos domésticos ("saco amarillo"). Como el material no se clasifica por colores, resulta un gris neutro. Para SIMTEK, esto significa un paso consciente alejado de la identidad de color específica de la marca – en favor de la sostenibilidad. "El gris es el nuevo azul", resume Ganter el cambio más visible.
Las reacciones de los clientes fueron en su mayoría positivas, aunque la transición se realizó de manera consciente sin un acompañamiento comunicativo mayor. "La creciente conciencia sobre cuestiones ambientales en la industria contribuye decisivamente a que tales cambios sean percibidos como un progreso necesario", explica Ganter, "especialmente porque no tenemos que hacer compromisos en calidad ni funcionalidad." El uso de reciclados extiende la vida útil de los envases, reduce el uso de nuevos recursos y los acerca un paso decisivo a un ciclo de material cerrado.
Gradualmente al 90 por ciento
La transición se realizó de manera gradual. Una vez que se agotaron los inventarios existentes, fueron reemplazados por envases de material reciclado. La proporción varía según el grupo de productos. En herramientas portadoras y plaquitas de corte, actualmente está alrededor del 90 por ciento, en insertos de corte actualmente alrededor del 50 por ciento. "Con esto, ya nos hemos acercado significativamente a nuestro objetivo de una transición completa", se alegra el jefe de logística.
Los mayores desafíos no estaban tanto en la apariencia como en la implementación técnica. Las herramientas de carburo reaccionan de manera sensible a golpes y cargas de presión – un embalaje seguro es, por lo tanto, crucial para evitar daños durante el transporte. Por lo tanto, la fase de prueba fue bastante extensa: En llamadas pruebas en vivo, se enviaron herramientas en condiciones reales para identificar posibles debilidades a tiempo.
Ciclo de material cerrado
Los resultados fueron claros: Las herramientas de prueba enviadas no mostraron ningún daño. Esto se debe principalmente a la construcción precisa de los envases. Las herramientas están fijadas de tal manera que o están firmemente sujetas o tienen solo un espacio de movimiento mínimo. Las colisiones dentro del envase se evitan de manera confiable. Especialmente críticos son los desgastes en los bordes de corte o recubrimientos – exactamente aquí la solución de reciclado pudo convencer. "Los desgastes y el desgaste del material deberían ocurrir solo en el proceso de mecanizado y no ya en el camino de transporte", enfatiza Ganter.
También económicamente, la transición se ha estabilizado. Mientras que al principio había costos adicionales de alrededor del 20 por ciento, el nivel de precios se ha acercado en gran medida al de los envases anteriores. Esto elimina un argumento frecuente en contra del uso de materiales más sostenibles.
Otra ventaja radica en la reutilización. Mientras que las soluciones anteriores a menudo solo podían ser recicladas térmicamente, los nuevos envases de reciclado pueden ser reciclados hasta siete veces. De este modo, un producto desechable clásico se convierte en un componente de un ciclo de material funcional.
Este enfoque se apoya en más detalles: Las etiquetas utilizadas se pueden quitar sin dejar residuos, lo que facilita la separación pura y mejora la calidad del reciclaje. Además, los envases cumplen con normas relevantes como VDI 9001 e ISO 14001, subrayando así su viabilidad práctica industrial.
La sostenibilidad aún no ha llegado a su fin
La motivación detrás del proyecto no es solo de naturaleza técnica o económica. Bernd Ganter explica: "Como navegante, he vivido a lo largo de los años la creciente contaminación de los océanos con residuos plásticos. Estas impresiones han reforzado mi decisión de actuar activamente, reduciendo el uso de plástico nuevo y manteniendo los materiales existentes en el ciclo el mayor tiempo posible." Al mismo tiempo, SIMTEK no entiende la solución actual como un punto final. Los reciclados son un paso intermedio importante, pero no una respuesta definitiva al problema del plástico. Porque incluso los plásticos reciclados pueden llegar al medio ambiente a largo plazo y contribuir a la contaminación por microplásticos.
Por lo tanto, el objetivo a largo plazo está claramente formulado: La transición a materiales completamente biodegradables que no dejen residuos dañinos. "Todavía no hay soluciones de este tipo establecidas a escala industrial, pero estamos observando los desarrollos muy de cerca y buscando activamente alternativas", dice Ganter. El gris de los reciclados es, por lo tanto, mucho más que un nuevo color en los envases de SIMTEK, representa un cambio fundamental en la industria.
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