Le fabricant d'outils SIMTEK a pris il y a environ deux ans une décision fondamentale dans le domaine de l'emballage : abandonner le plastique nouvellement produit au profit de matériaux recyclés. Ce qui semble d'abord être un projet classique de durabilité se révèle, à y regarder de plus près, comme une transformation profonde de nombreuses parties du système d'emballage. À présent, le passage aux soi-disant recyclés concerne presque 70 à 80 % du portefeuille de produits – et représente un exemple d'une voie praticable vers l'économie circulaire dans l'industrie.
Cette étape a été initiée par Bernd Ganter, responsable de la logistique et de la chaîne d'approvisionnement chez le fabricant d'outils de précision de Mössingen. Pour lui, le projet a été dès le départ plus qu'une simple initiative d'image. « Notre objectif était de prolonger le cycle de vie des emballages et ainsi de réduire considérablement la dépendance au nouveau plastique », explique Ganter.
En réalité, le changement se manifeste d'abord visuellement : Les emballages bleu foncé habituels ont été remplacés par des gris en raison des recyclés. Cette couleur n'est pas une décision de design, mais une conséquence directe du matériau. Les recyclés utilisés sont principalement basés sur du polyéthylène (PE) et du polypropylène (PP) provenant des déchets ménagers (« sac jaune »). Comme le matériau n'est pas trié par couleur, cela donne un gris neutre. Pour SIMTEK, cela représente un pas délibérément pris loin de l'identité de couleur spécifique à la marque – au profit de la durabilité. « Le gris est le nouveau bleu », résume Ganter le changement le plus visible.
Les réactions des clients ont été majoritairement positives, bien que le changement ait été effectué délibérément sans un accompagnement communicationnel plus important. « La prise de conscience accrue des questions environnementales dans le secteur contribue de manière décisive à ce que de tels changements soient perçus comme un progrès nécessaire », explique Ganter, « d'autant plus que nous n'avons pas à faire de compromis sur la qualité ou la fonctionnalité. » L'utilisation de recyclés prolonge la durée de vie des emballages, réduit l'utilisation de nouvelles ressources et les rapproche d'un cycle de matériau fermé.
Progressivement à 90 pour cent
Le changement s'est effectué progressivement. Dès que les stocks existants ont été épuisés, ils ont été remplacés par des emballages en matériau recyclé. La part varie selon le groupe de produits. Pour les outils porteurs et les plaquettes de coupe, elle est désormais d'environ 90 %, tandis que pour les inserts de coupe, elle est actuellement d'environ 50 %. « Nous nous sommes donc déjà considérablement rapprochés de notre objectif d'une transition complète », se réjouit le responsable de la logistique.
Les plus grands défis résidaient moins dans l'aspect visuel que dans la mise en œuvre technique. Les outils en carbure réagissent de manière sensible aux chocs et aux charges de pression – un emballage sûr est donc essentiel pour éviter les dommages pendant le transport. La phase de test a donc été très étendue : Dans des tests en conditions réelles, des outils ont été expédiés afin d'identifier rapidement d'éventuelles faiblesses.
Cycle de matériau fermé
Les résultats étaient clairs : Les outils testés expédiés n'ont présenté aucun dommage. Cela est dû à la construction précise des emballages. Les outils sont fixés de manière à être soit bien maintenus, soit avoir un espace de mouvement minimal. Les collisions à l'intérieur de l'emballage sont ainsi évitées de manière fiable. Les éclats sur les bords de coupe ou les revêtements sont particulièrement critiques – c'est précisément ici que la solution en recyclé a su convaincre. « Les éclats et l'usure du matériau ne devraient survenir qu'au cours du processus d'usinage et non déjà sur le chemin du transport », souligne Ganter.
Économiquement aussi, le changement s'est stabilisé. Alors qu'au début, des coûts supplémentaires d'environ 20 % étaient engagés, le niveau des prix s'est désormais largement rapproché de celui des emballages précédents. Cela élimine un argument souvent avancé contre l'utilisation de matériaux plus durables.
Un autre avantage réside dans la réutilisabilité. Alors que les solutions antérieures ne pouvaient souvent être valorisées que thermiquement, les nouveaux emballages en recyclé peuvent être recyclés jusqu'à sept fois. Un produit jetable classique devient ainsi une partie d'un cycle de matériau fonctionnel.
Cette approche est soutenue par d'autres détails : Les étiquettes utilisées peuvent être détachées sans résidu, ce qui facilite le tri pur et améliore la qualité du recyclage. De plus, les emballages répondent à des normes pertinentes telles que VDI 9001 et ISO 14001, soulignant ainsi leur praticité industrielle.
La durabilité n'est pas encore à son terme
La motivation derrière le projet n'est pas uniquement d'ordre technique ou économique. Bernd Ganter explique : « En tant que marin, j'ai au fil des ans été témoin de la pollution croissante des mers par les déchets plastiques. Ces impressions ont renforcé ma décision d'agir activement en réduisant l'utilisation de nouveaux plastiques et en maintenant les matériaux existants dans le cycle aussi longtemps que possible. » En même temps, SIMTEK ne considère pas la solution actuelle comme un point final. Les recyclés sont une étape intermédiaire importante, mais pas une réponse définitive au problème du plastique. Car même les plastiques recyclés peuvent à long terme se retrouver dans l'environnement et contribuer à la pollution par les microplastiques.
L'objectif à long terme est donc clairement formulé : Passer à des matériaux entièrement biodégradables qui ne laissent aucun résidu nocif. « De telles solutions ne sont pas encore établies à l'échelle industrielle, mais nous suivons de près les développements et recherchons activement des alternatives », déclare Ganter. Le gris des recyclés représente donc bien plus qu'une nouvelle couleur pour les emballages SIMTEK, il symbolise un changement fondamental de mentalité dans l'industrie.
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