Desde humildes comienzos, la empresa familiar MAPAL ha ascendido en su historia de 75 años a un grupo global de renombre mundial. Desde el principio, la historia de la empresa de herramientas ha estado marcada por la continuidad y un espíritu innovador, alimentado tanto por la tradición artesanal suaba como por el valor empresarial de la familia propietaria Kress. El contacto intenso con el cliente y la capacidad de anticipar lo que es importante para el futuro han moldeado hasta hoy la cultura empresarial.
La fundación de la empresa en 1950 fue bastante inusual. El economista Dr. Georg Kress estaba trabajando como asesor fiscal cuando tuvo la oportunidad de adquirir la empresa de uno de sus clientes que había caído en dificultades económicas. Aunque no entendía nada de tecnología, herramientas de roscado y machos, compró la 'OBA Präzisionswerkzeugbau' de Otto Betzler. Para ello, vendió su próspera oficina de asesoría fiscal en Aalen y se convirtió en empresario.
El nuevo nombre de la empresa MAPAL significa 'Fábrica de herramientas de máquinas y precisión de Aalen' y demuestra que en los primeros años también se fabricaban máquinas para trabajar la madera. Debido a que en las estrechas y simples instalaciones de la Oberen Bahnstraße en Aalen no era posible mantener una producción económica y eficiente de las fresadoras de perfil a largo plazo, MAPAL se separó rápidamente de este sector. Se concentró en machos, matrices y rodillos de roscado, lo que marcó el comienzo del programa de herramientas actual.
Todo comenzó con un macho de precisión
La compra de una patente para un nuevo macho de precisión en 1952 resultó ser un paso decisivo para el éxito a largo plazo de la empresa. A diferencia de las construcciones anteriores, este no trabaja con cuatro o seis filos, sino con uno solo, que se sujeta en una ranura y es ajustable. El inventor italiano prometió así menores costos de producción y más flexibilidad al roscar. Cuando el Dr. Georg Kress adquirió la patente del macho de precisión, se opuso a los técnicos de su propia casa, quienes consideraban que la herramienta era inadecuada y tenían razón en gran medida.
Para superar los problemas iniciales, el Dr. Kress apostó por la investigación y el desarrollo. Con arduo trabajo, se mejoró el macho de precisión, entre otras cosas, se incorporaron dos guías asimétricas en el contorno del cuerpo del macho. El primer macho de precisión de un solo corte con guías de carburo desarrollado por MAPAL fue patentado en 1954, y en 1962 siguió la patente para el macho de precisión con plaquitas de corte intercambiables de carburo. Ambas innovaciones sentaron las bases para desarrollar los machos de precisión en herramientas de alto rendimiento muy atractivas en los años siguientes. El acabado de agujeros se convirtió en la carta de presentación de MAPAL.
Cuando el Dr. Dieter Kress se unió a la empresa familiar en 1969, el hijo del fundador estaba bien preparado para sus futuras tareas. A diferencia de su padre, estaba familiarizado con la tecnología. Ya en su primer día de trabajo en MAPAL, diseñó un nuevo sistema de sujeción para plaquitas de corte intercambiables. Este fue patentado y, en principio, sigue siendo la tecnología de sujeción de las plaquitas de corte en los machos de MAPAL hasta hoy.
Decisión de producto visionaria
Después de asumir la dirección de la empresa en 1974, el Dr. Dieter Kress se dedicó rápidamente a reestructurar el portafolio de productos. Se abandonó el sector de machos y rodillos de roscado para concentrarse exclusivamente en la producción de machos de precisión. Esto ocurrió en un momento en que MAPAL generaba dos tercios de sus ingresos con herramientas de roscado. Sin embargo, detrás del plan había una visión empresarial. Los productos más antiguos tenían poco potencial para diferenciarse de los fabricantes más grandes, que podían producir a precios más bajos. En cambio, el macho de precisión de un solo corte era algo muy especial, para lo cual no había competencia directa. Sin embargo, el mercado aún tenía que ser desarrollado.
Poco a poco, los machos de precisión se desarrollaron de tal manera que eran adecuados para la producción industrial en grandes series. El recubrimiento de plaquitas de corte intercambiables jugó un papel importante, así como el uso del material PKD para las guías. Con las herramientas, MAPAL logró una fuerte presencia, especialmente en la industria automotriz, donde la técnica de fabricación pasó de líneas de transferencia rígidas a centros de mecanizado flexibles.
Paralelamente a las mejoras técnicas, MAPAL reestructuró su concepto de ventas y apostó por la máxima cercanía al cliente. Los representantes comerciales independientes fueron reemplazados por asesores técnicos propios, cuya tarea era asesorar a los clientes en el diseño de las herramientas y apoyarlos en su uso. En la industria automotriz, la colaboración se volvió tan estrecha que los asesores incluso participaron en el desarrollo de nuevos motores, aportando posibles opciones de mecanizado de precisión desde el principio en el proceso de diseño. No solo vendían herramientas, sino soluciones.
De mediana empresa a jugador global
En EE. UU., MAPAL ya había abierto su primera filial en 1977. Sin embargo, la globalización realmente despegó en la década de 1990. En rápida sucesión, MAPAL estableció numerosas sucursales en el extranjero. La estrategia de internacionalización de MAPAL siguió los caminos de los grandes clientes. Dado que estos establecieron sitios de producción casi en todo el mundo, surgió la oportunidad para la relativamente pequeña empresa mediana de Aalen de unirse y aprovechar nuevos potenciales de mercado. Hoy en día, MAPAL está presente en 25 países.
Para poder ampliar su gama de productos y servicios, que también respondía a las demandas de los clientes, MAPAL integró una serie de empresas especializadas en Alemania. Con la adquisición de WWS en Pforzheim, MAPAL amplió su oferta con herramientas PKD con filos soldados para el mecanizado de alta velocidad, especialmente de aluminio, cubriendo así un segmento que estaba ganando cada vez más importancia para los clientes. De Miller en Altenstadt, se incorporaron brocas y herramientas de fresado de VHM al programa.
Dado que las operaciones de perforación preceden al roscado en el proceso de producción, esto complementó idealmente el portafolio de servicios de MAPAL. La empresa Weisskopf de Meiningen fortaleció aún más el área de carburo sólido.
La compra de la empresa tradicional de Winterlingen, August Beck, aseguró la posición de MAPAL como fabricante líder de machos de precisión. Robert Strom e ISOTOOL complementaron el portafolio con herramientas ISO y de control. En 2015, ambas empresas fueron renombradas como MAPAL ITS, que se centra en herramientas especiales complejas con mecanismos de control en Eppingen.
La oferta de productos se completó con dispositivos de sujeción de WTE de Ehrenfriedersdorf. MAPAL también realizó inversiones estratégicas en el extranjero más tarde.
Transformación en pleno desarrollo
Con el Dr. Jochen Kress, quien ya trabajaba como ingeniero de desarrollo en MAPAL desde 2000, en 2008 entró la tercera generación en la dirección del negocio familiar. Cuando asumió la responsabilidad del grupo MAPAL como socio gerente diez años después, la transformación del mercado ya estaba en pleno apogeo. MAPAL está proactivamente acompañando la transición de la industria automotriz hacia la electromovilidad y también desarrolló soluciones de fabricación eficientes en este ámbito.
Además, se llevó a cabo la expansión estratégica de segmentos de clientes fuera de la industria automotriz, que había sido un garante de crecimiento durante décadas. MAPAL ahora se enfoca adicionalmente en las áreas de aeroespacial, energía hidráulica, así como en la construcción de herramientas y moldes. Las soluciones digitales son ofrecidas por c-Com, fundada en 2017, que ahora está integrada en el grupo MAPAL y que apoya principalmente los servicios de gestión de herramientas.
Con un sistema de gestión ambiental, la empresa considera todos los aspectos de una economía sostenible. Muchas medidas individuales en el área de producción y administración en todas las ubicaciones contribuyen a esto.
El Dr. Jochen Kress ha impulsado la transformación de MAPAL hacia una organización global orientada a procesos. Las estructuras y procesos se ajustan al tamaño alcanzado de la empresa, y los procesos de decisión se simplifican y aceleran. La reorganización del nivel de liderazgo en la sede de la empresa en Aalen se centra en procesos clave y temas de enfoque. Los cambios estructurales, organizativos y culturales que ha iniciado el Dr. Jochen Kress dejarán una huella duradera en la empresa y perdurarán mucho más allá del año del aniversario 2025.
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