Parti de débuts modestes, l'entreprise familiale MAPAL est devenue, en 75 ans d'histoire, un groupe opérant à l'échelle mondiale et jouissant d'une réputation internationale. Dès le début, l'histoire de l'entreprise de fabrication d'outils a été marquée par la continuité et un esprit innovant, nourri à la fois par le savoir-faire artisanal souabe et par le courage entrepreneurial de la famille Kress. Le contact intense avec les clients ainsi que la capacité fiable à anticiper ce qui sera important pour l'avenir façonnent encore aujourd'hui la culture d'entreprise.
La création de l'entreprise en 1950 s'est déroulée de manière plutôt inhabituelle. Le docteur en économie Georg Kress travaillait comme conseiller fiscal lorsqu'il a eu l'occasion de reprendre l'entreprise d'un de ses clients qui était en difficulté économique. Bien qu'il ne comprenne rien à la technique, aux outils de filetage et aux filières, il a acheté la 'OBA Précision Outils' d'Otto Betzler. Pour cela, il a vendu son cabinet de conseil fiscal prospère à Aalen et est devenu entrepreneur.
Le nouveau nom de l'entreprise MAPAL signifie 'Usine de machines et d'outils de précision d'Aalen' et témoigne du fait que, dans les premières années, des machines à travailler le bois étaient également fabriquées. Comme une production économique et efficace des machines à profiler n'était pas possible à long terme dans les locaux exigus et simples de la Oberen Bahnstraße à Aalen, MAPAL s'est rapidement séparé de ce secteur d'activité. L'entreprise s'est concentrée sur les forets à fileter, les filières et les rouleaux de filetage, marquant ainsi le début de l'actuel programme d'outils.
Tout a commencé avec un alésoir
En 1952, l'achat d'un brevet pour un alésoir innovant s'est avéré déterminant pour le succès à long terme de l'entreprise. Contrairement aux constructions précédentes, il ne fonctionne pas avec quatre ou six arêtes, mais avec une seule, qui est maintenue dans une fente et est réglable. L'inventeur italien promettait ainsi des coûts de fabrication réduits et plus de flexibilité lors de l'alésage. Lorsque le docteur Georg Kress a acquis le brevet pour l'alésoir à mesure unique, il s'est opposé aux techniciens de sa propre maison, qui considéraient l'outil comme inadapté et avaient en principe raison.
Pour surmonter les problèmes initiaux, le docteur Kress a misé sur la recherche et le développement. Avec un travail minutieux, l'alésoir a été amélioré, notamment par l'ajout de deux rails de guidage asymétriques sur le corps de l'alésoir. Le premier alésoir à mesure unique développé par MAPAL a été breveté en 1954, suivi en 1962 du brevet pour l'alésoir avec plaquettes de coupe réversibles en carbure. Ces deux innovations ont constitué la base pour développer les alésoirs en un outil haute performance très attrayant dans les années suivantes. Le traitement de finition des perçages est devenu la vitrine de MAPAL.
Lorsque le docteur Dieter Kress a rejoint l'entreprise familiale en 1969, le fils du fondateur était parfaitement préparé à ses futures tâches. Contrairement à son père, il était à l'aise avec la technique. Dès son premier jour de travail chez MAPAL, il a conçu un nouveau système de serrage pour les plaquettes de coupe réversibles. Celui-ci a été breveté et constitue en principe jusqu'à aujourd'hui la technologie de serrage des plaquettes de coupe réversibles dans les alésoirs de MAPAL.
Décision de produit visionnaire
Après avoir pris la direction de l'entreprise en 1974, le docteur Dieter Kress s'est rapidement attelé à la restructuration du portefeuille de produits. Le secteur des forets à fileter et des rouleaux de filetage a été abandonné pour se concentrer exclusivement sur la production d'alésoirs. Cela s'est produit à un moment où MAPAL réalisait deux tiers de son chiffre d'affaires avec des outils de filetage. Mais derrière ce plan se cachait une vision entrepreneuriale. Les produits plus anciens offraient peu de potentiel pour se différencier de la plupart des fabricants plus grands, qui pouvaient produire à moindre coût. En revanche, l'alésoir à mesure unique était quelque chose de très spécial, pour lequel il n'y avait pas de concurrence directe. Cependant, le marché devait d'abord être développé.
Progressivement, les alésoirs ont été développés de manière à convenir à la production industrielle en grande série. Le revêtement des plaquettes de coupe réversibles a joué un rôle tout comme l'utilisation du matériau PKD pour les rails de guidage. Avec ces outils, MAPAL a surtout pris pied dans l'industrie automobile, où la technique de fabrication est passée de lignes de transfert rigides à des centres d'usinage flexibles.
Parallèlement aux améliorations techniques, MAPAL a révisé son concept de distribution et misé sur une proximité maximale avec les clients. Les représentants commerciaux indépendants ont été remplacés par des conseillers techniques internes, dont la tâche était de conseiller les clients sur la conception des outils et de les soutenir dans leur utilisation. Dans l'industrie automobile, la collaboration est devenue si étroite que les conseillers ont même participé au développement de nouveaux moteurs en intégrant dès le processus de conception des possibilités d'usinage de précision. Ils ne vendaient pas simplement des outils, mais des solutions.
Du PME au joueur mondial
Aux États-Unis, MAPAL a déjà ouvert sa première filiale en 1977. La véritable accélération de la mondialisation a eu lieu dans les années 1990. MAPAL a établi de nombreuses filiales à l'étranger dans un court laps de temps. La stratégie d'internationalisation de MAPAL a suivi les chemins des grands clients. Comme ces derniers ont établi des sites de production presque partout dans le monde, cela a donné à la PME relativement petite d'Aalen l'occasion de suivre le mouvement et d'exploiter de nouveaux potentiels de marché. Aujourd'hui, MAPAL est présent dans 25 pays.
Pour élargir son offre de produits et de services, répondant également aux exigences des clients, MAPAL a intégré plusieurs entreprises spécialisées en Allemagne. Avec l'acquisition de WWS à Pforzheim, MAPAL a élargi son offre d'outils PKD avec des arêtes soudées pour l'usinage à grande vitesse, principalement de l'aluminium, et a ainsi couvert un segment qui gagnait de plus en plus en importance du côté des clients. De Miller à Altenstadt, des forets VHM et des outils de fraisage VHM ont été intégrés au programme.
Comme les opérations de perçage précèdent le fraisage dans le processus de production, cela a idéalement complété le portefeuille de performances de MAPAL. L'entreprise Weisskopf de Meiningen a encore renforcé le secteur du carbure plein.
L'acquisition de l'entreprise traditionnelle d'August Beck à Winterlingen a sécurisé la position de MAPAL en tant que fabricant leader d'alésoirs. Robert Strom et ISOTOOL ont complété le portefeuille avec des outils ISO et de régulation. En 2015, les deux entreprises ont été renommées MAPAL ITS, qui se concentre à Eppingen sur des outils spéciaux complexes avec des mécanismes de régulation.
L'offre de produits a été complétée par des dispositifs de serrage de WTE d'Ehrenfriedersdorf. MAPAL a également réalisé par la suite des investissements stratégiques à l'étranger.
Transformation en cours
Avec Dr. Jochen Kress, qui a déjà travaillé comme ingénieur de développement chez MAPAL depuis 2000, la troisième génération a rejoint la direction de l'entreprise familiale en 2008. Lorsqu'il a pris la responsabilité du groupe MAPAL en tant qu'associé gérant dix ans plus tard, la transformation du marché était déjà en cours. MAPAL accompagne proactivement la transition de l'industrie automobile vers la mobilité électrique et a également développé tôt des solutions de fabrication efficaces dans ce domaine.
Parallèlement, l'élargissement stratégique des segments de clients en dehors de l'industrie automobile, qui avait été un garant de croissance pendant des décennies, a eu lieu. MAPAL se concentre désormais également sur les domaines de l'aérospatiale, de l'hydraulique ainsi que de la construction d'outils et de moules. Des solutions numériques sont proposées par la c-Com, fondée en 2017, qui est désormais intégrée au groupe MAPAL et soutient principalement les services de gestion des outils.
Avec un système de gestion environnementale, l'entreprise prend en compte tous les aspects d'une économie durable. De nombreuses mesures individuelles dans le domaine de la production et de l'administration dans tous les sites y contribuent.
Dr. Jochen Kress a initié la transformation de MAPAL vers une organisation mondiale axée sur les processus. Les structures et les processus sont adaptés à la taille atteinte de l'entreprise, les processus décisionnels sont simplifiés et accélérés. La réorganisation du niveau de direction au siège de l'entreprise à Aalen se concentre sur les processus clés et les thèmes prioritaires. Les changements structurels, organisationnels et culturels que Dr. Jochen Kress a initiés marqueront durablement l'entreprise et auront un impact bien au-delà de l'année anniversaire 2025.
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