Las tensiones geopolíticas internacionales están ejerciendo cada vez más presión sobre las cadenas de suministro de aluminio primario. El bloqueo del estrecho de Ormuz afecta los flujos comerciales de la región del Golfo, que representa alrededor del 9% de la producción mundial de aluminio primario. La situación se agrava por los daños en importantes sitios de producción en el Medio Oriente (Aluminum Bahrain y Emirates Global Aluminium) y por el endurecimiento gradual de las sanciones contra Rusia, que tradicionalmente ha sido un proveedor importante de aluminio bajo en CO₂ para el mercado europeo.
El déficit de aluminio primario en Europa ahora supera el 87% de la demanda continental, lo que obliga a importar alrededor de 8 millones de toneladas de aluminio anualmente. En este entorno, la disponibilidad limitada de la materia prima y la continua incertidumbre geopolítica están llevando a un aumento significativo en los precios de las materias primas. El precio del aluminio ha aumentado en el último año de alrededor de 2,400 dólares a más de 3,500 dólares por tonelada. Aunque la corrección a finales de junio hizo que el precio cayera nuevamente a aproximadamente 3,100 dólares por tonelada, el nivel de precios sigue siendo muy alto.
La lucha por la chatarra se convierte en una prioridad en la agenda europea
Las crecientes dificultades para la obtención de aluminio primario aumentan el valor estratégico del aluminio secundario proveniente de procesos de reciclaje. Esta tendencia recibe un impulso adicional debido a las condiciones energéticas. La producción de aluminio primario es extremadamente intensiva en energía: según el Instituto Internacional del Aluminio, se requieren en promedio alrededor de 52 kWh por cada kilogramo de aluminio primario extraído de bauxita, mientras que para el aluminio reciclado se necesitan solo un poco más de 2 kWh. Esto representa un ahorro de energía de más del 95% y una reducción significativa de las emisiones de CO₂. Sin embargo, el mercado de chatarra de aluminio también se ha convertido en un campo de competencia internacional. Las recientes medidas comerciales de EE. UU. – especialmente la imposición de aranceles del 50% sobre semielaborados de aluminio y del 15% sobre chatarra de aluminio – crean condiciones atractivas para la compra por parte de actores del mercado fuera de la Unión Europea. Como resultado, hay una disponibilidad decreciente de chatarra para la industria de procesamiento europea, así como aumentos significativos de precios que en muchos casos superan considerablemente los precios de referencia de la London Metal Exchange (LME).
En este contexto, Eural Gnutti ha intensificado el diálogo con las instituciones europeas en los últimos dos años y ha participado activamente en la discusión sobre medidas de política industrial y comercial a lo largo de la cadena de valor del aluminio. El objetivo es hacer visible la importancia estratégica de la chatarra de aluminio para la competitividad de la industria europea y para el proceso de transformación sostenible.
Esta posición se refleja hoy aparentemente en las medidas de protección anunciadas por el Comisario de Comercio y Seguridad Económica de la UE, Maroš Šefčovič. Estas tienen como objetivo limitar la exportación de chatarra de aluminio a países terceros y asegurar su disponibilidad dentro del mercado interno europeo.
Si se implementan estas medidas, representarían un paso sin precedentes en la política comercial europea y fortalecerían la resiliencia de la cadena de valor, así como crear condiciones más favorables para inversiones en economía circular y descarbonización.
Convertir chatarra en valor: el modelo de Eural
Para Eural, el reciclaje no es solo una respuesta a las condiciones actuales del mercado, sino el resultado de una estrategia industrial pionera que comenzó en la década de 1990 y se ha desarrollado continuamente a través de inversiones en tecnologías, procesos y competencias. Este camino permite a la empresa combinar sostenibilidad con el más alto rendimiento, al mismo tiempo que cumple de manera confiable con los exigentes requisitos de calidad y técnicos de industrias como la automotriz, la aeroespacial y la de maquinaria.
Uno de los logros más significativos de Eural es la capacidad de producir aleaciones de alto rendimiento a partir de diversas fuentes de chatarra. La empresa ha desarrollado procesos que utilizan de manera eficiente tanto los residuos de fundición y extrusión internos – el llamado proceso Run-around – como el material secundario proveniente de ciclos de reciclaje predominantemente italianos y europeos.
Gracias a este modelo de producción, Eural ha podido abastecer continuamente a sus clientes y hasta ahora no ha registrado interrupciones en el suministro de materias primas. Paralelamente, la empresa trabaja de manera constante para mantener bajo control el contenido de elementos acompañantes – especialmente el plomo. En el desarrollo de aleaciones sin plomo, el verdadero desafío no radica tanto en la eliminación del plomo en sí o su sustitución por otros elementos, sino más bien en poder utilizar chatarra de diferentes fuentes que puede contener elementos no deseados para la composición de la aleación. El objetivo es mantener su concentración dentro de límites controlados para ampliar las posibilidades de reciclaje sin comprometer el rendimiento o la calidad del producto final.
Ya hoy, el contenido de plomo en las aleaciones de aluminio está disminuyendo continuamente. El desarrollo del marco legal europeo – especialmente la directiva RoHS – acelerará aún más este proceso. Aunque el plomo seguirá presente en el material reciclado durante algunos años debido a productos duraderos, como los de la industria automotriz, los procesos de reciclaje habituales conducirán a una reducción gradual de su concentración, de modo que en futuras generaciones de aleaciones solo estará presente en trazas.
"La experiencia de Eural demuestra que las inversiones en innovación e investigación permiten transformar los desafíos del entorno global en oportunidades para el crecimiento y la competitividad", explica Giorgio Di Betta, Director de Ventas de Eural Gnutti. Finalmente, enfatiza: "Las medidas que la Unión Europea está preparando actualmente pueden contribuir a un sistema de producción más resiliente y orientado a la economía circular, creando así las condiciones para un crecimiento industrial sostenible a largo plazo."
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