Les tensions géopolitiques internationales mettent de plus en plus sous pression les chaînes d'approvisionnement en aluminium primaire. Le blocus du détroit d'Hormuz affecte les flux commerciaux de la région du Golfe, qui représente environ 9 % de la production mondiale d'aluminium primaire. La situation est également aggravée par les dommages subis par des sites de production majeurs au Moyen-Orient (Aluminium Bahrain et Emirates Global Aluminium) ainsi que par le renforcement progressif des sanctions contre la Russie, qui était traditionnellement un fournisseur important d'aluminium à faible émission de CO₂ pour le marché européen.
Le déficit d'aluminium primaire en Europe dépasse désormais 87 % des besoins continentaux, ce qui nécessite l'importation d'environ 8 millions de tonnes d'aluminium par an. Dans ce contexte, la disponibilité limitée de la matière première et l'incertitude géopolitique persistante entraînent une forte augmentation des prix des matières premières. Le prix de l'aluminium est passé d'environ 2 400 dollars américains à plus de 3 500 dollars américains par tonne au cours de l'année écoulée. Bien que la correction fin juin ait fait baisser le prix à environ 3 100 dollars américains par tonne, le niveau des prix reste très élevé.
La lutte pour les déchets entre dans l'agenda européen
Les difficultés croissantes d'approvisionnement en aluminium primaire augmentent la valeur stratégique de l'aluminium secondaire issu des processus de recyclage. Cette évolution reçoit un soutien supplémentaire grâce aux conditions énergétiques. La production d'aluminium primaire est extrêmement énergivore : selon l'International Aluminium Institute, environ 52 kWh sont nécessaires pour chaque kilogramme d'aluminium primaire extrait de la bauxite, tandis que pour l'aluminium recyclé, il ne faut un peu plus de 2 kWh. Cela représente une économie d'énergie de plus de 95 % ainsi qu'une réduction significative des émissions de CO₂. Cependant, le marché des déchets d'aluminium est également devenu un champ de compétition internationale. Les récentes mesures commerciales des États-Unis – en particulier l'imposition de droits de douane de 50 % sur les demi-produits en aluminium et de 15 % sur les déchets d'aluminium – créent des conditions attrayantes pour l'achat par des acteurs du marché en dehors de l'Union européenne. La conséquence est une disponibilité réduite de déchets pour l'industrie de transformation européenne ainsi que des augmentations de prix significatives, qui dépassent dans de nombreux cas les prix de référence de la London Metal Exchange (LME).
Dans ce contexte, Eural Gnutti a intensifié le dialogue avec les institutions européennes au cours des deux dernières années et a activement participé à la discussion sur les mesures industrielles et commerciales le long de la chaîne de valeur de l'aluminium. L'objectif est de rendre visible l'importance stratégique des déchets d'aluminium pour la compétitivité de l'industrie européenne et pour le processus de transformation durable.
Cette position se reflète aujourd'hui apparemment dans les mesures de protection annoncées par le commissaire européen au commerce et à la sécurité économique, Maroš Šefčovič. Celles-ci visent à limiter l'exportation de déchets d'aluminium vers des pays tiers et à garantir leur disponibilité sur le marché intérieur européen.
Si ces mesures sont mises en œuvre, elles constitueraient une étape sans précédent dans la politique commerciale européenne et renforceraient la résilience de la chaîne de valeur tout en créant des conditions plus favorables pour les investissements dans l'économie circulaire et la décarbonisation.
Transformer les déchets en valeur : le modèle d'Eural
Pour Eural, le recyclage n'est pas seulement une réponse aux conditions actuelles du marché, mais le résultat d'une stratégie industrielle novatrice qui a commencé dans les années 1990 et qui a été continuellement développée grâce à des investissements dans des technologies, des processus et des compétences. Ce chemin permet à l'entreprise de combiner durabilité avec une performance maximale tout en répondant de manière fiable aux exigences de qualité et techniques exigeantes de secteurs tels que l'industrie automobile, l'aérospatiale et la construction mécanique.
Une des réalisations les plus significatives d'Eural est sa capacité à produire des alliages haute performance à partir de différentes sources de déchets. L'entreprise a développé des procédés qui utilisent efficacement à la fois les chutes de fonderie et d'extrusion internes – le procédé dit de run-around – ainsi que des matériaux secondaires provenant principalement de circuits de recyclage italiens et européens.
Grâce à ce modèle de production, Eural a pu fournir en continu ses clients à tout moment et n'a jusqu'à présent enregistré aucune interruption dans l'approvisionnement en matières premières. Parallèlement, l'entreprise travaille de manière cohérente à maintenir le contenu en éléments d'accompagnement – en particulier le plomb – sous contrôle. Lors du développement d'alliages sans plomb, le véritable défi ne réside pas tant dans l'élimination du plomb lui-même ou son remplacement par d'autres éléments, mais plutôt dans la capacité à utiliser des déchets provenant de différentes sources, qui peuvent contenir des éléments indésirables pour la composition de l'alliage. L'objectif est de maintenir leur concentration dans des limites contrôlées afin d'élargir les possibilités de recyclage sans compromettre la performance ou la qualité du produit final.
Déjà aujourd'hui, la teneur en plomb des alliages d'aluminium diminue continuellement. L'évolution du cadre juridique européen – en particulier la directive RoHS – va également accélérer ce processus. Même si le plomb sera encore présent dans les matériaux de recyclage pendant quelques années en raison de produits durables, comme ceux de l'industrie automobile, les processus de recyclage habituels conduisent à une réduction progressive de sa concentration, de sorte qu'il ne sera présent qu'en traces dans les générations futures d'alliages.
« L'expérience d'Eural montre que les investissements dans l'innovation et la recherche permettent de transformer les défis de l'environnement mondial en opportunités de croissance et de compétitivité », déclare Giorgio Di Betta, directeur des ventes d'Eural Gnutti. En conclusion, il souligne : « Les mesures que l'Union européenne prépare actuellement peuvent contribuer à un système de production plus résilient et davantage axé sur l'économie circulaire, créant ainsi les conditions pour une croissance industrielle durable à long terme. »
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