Entre la presión de costos y la seguridad de suministro, la industria del mecanizado está prestando especial atención a la disponibilidad de tungsteno y carburo. El aumento de los precios de las herramientas y las cadenas de suministro vulnerables aumentan la presión sobre las empresas. Al mismo tiempo, los procesos eficientes, los conceptos alternativos de herramientas y las estrategias de aprovisionamiento estables están cobrando mayor importancia. En la reunión de primavera de la Asociación de la Industria Alemana de Piezas Torneadas, quedó claro cuán intensamente la industria está abordando estos desarrollos.
Lo que comienza en los mercados internacionales de materias primas ahora afecta directamente a los cálculos de los fabricantes de piezas torneadas. El tungsteno es un componente central de las herramientas de carburo modernas y es indispensable para los procesos de mecanizado. Altas velocidades de corte, tiempos de vida útiles económicos y seguridad de proceso son difíciles de alcanzar en numerosas aplicaciones sin carburo.
Los miembros de la Asociación de la Industria Alemana de Piezas Torneadas también siguen con atención el desarrollo de precios y disponibilidad. Se muestra una imagen unificada: ya no se trata solo de precios de materias primas en aumento. La fuerte concentración de la extracción y procesamiento de tungsteno en China hace que las industrias europeas sean vulnerables. Las tensiones políticas, los conflictos comerciales o las restricciones a la exportación afectan directamente a las cadenas de suministro y los mercados.
“Los enormes aumentos de precios de los últimos meses lamentablemente ya no se pueden compensar”, dice Markus Horn del fabricante de herramientas Horn. “La confianza en la cadena de suministro ha sufrido enormemente.” Así, un tema de aprovisionamiento operativo anterior se está convirtiendo cada vez más en un desafío estratégico para toda la cadena de valor.
Presión de precios y márgenes limitados
Los efectos son claramente perceptibles en las fábricas. Los precios de herramientas y carburo están aumentando considerablemente, la presión competitiva es alta, muchos clientes esperan precios estables.
“Mientras que por un lado no podemos resistir estos aumentos, es difícil o casi imposible trasladarlos a nuestros clientes”, describe Julius Klinke del fabricante de piezas torneadas Julius Klinke la situación. Muchas empresas se ven obligadas a asumir parte de los costos adicionales.
Otras empresas también sienten la presión. El fabricante de piezas torneadas de precisión de Sajonia, SUSA Sauer, informa sobre un esfuerzo considerable para evaluar continuamente las tendencias de precios e incorporarlas en los cálculos. Los ajustes constantes de costos y los plazos de oferta cortos dificultan la planificación de proyectos y requieren capacidades adicionales. Desafíos comparables informa Maier, también un especialista en tecnología de precisión. En particular, los costos de materias primas fluctuantes dificultan una fijación de precios confiable, mientras que al mismo tiempo aumentan las exigencias de velocidad de reacción. En el fabricante de herramientas especiales de carburo, Prinzbach, se observa una imagen similar. La empresa señala la alta volatilidad en los mercados de materias primas. Los pedidos deben recalcularse con mucha más frecuencia, mientras que las promesas de precios a largo plazo y la planificación confiable se vuelven cada vez más difíciles.
Además de los costos, la disponibilidad está cobrando mayor importancia. El suministro de herramientas de carburo es actualmente aún en gran medida estable, pero para algunos productos los plazos de entrega se están alargando. Esto lo confirman Heinrichs Drehteile y Kößler. Los dos fabricantes de piezas torneadas de precisión informan sobre plazos de entrega de más de cuatro semanas para herramientas estándar y están experimentando los primeros cuellos de botella. Muchas empresas esperan que la situación pueda empeorar a lo largo del año. Por lo tanto, deben planificar sus
procesos de aprovisionamiento.
En la evaluación de las dependencias internacionales hay un amplio consenso: la industria europea del mecanizado depende en gran medida de proveedores asiáticos, especialmente chinos. Alrededor del 80 por ciento del tungsteno extraído en todo el mundo proviene de China. Por lo tanto, crece el deseo de cadenas de suministro diversificadas, capacidades de reciclaje europeas más fuertes y una estrategia de materias primas independiente.
Respuestas técnicas en lugar de renuncias
Las empresas no están reaccionando esperando. Actualmente, hay poco debate sobre un sustituto para el carburo.
Las ventajas del material en términos de vida útil, productividad y seguridad de proceso son demasiado grandes. En cambio, las empresas están apostando por un uso más eficiente:
geometrías de corte optimizadas, recubrimientos modernos, herramientas multibroca y un afilado y reacondicionamiento sistemáticos. También conceptos de materiales alternativos como el cermet están ganando importancia en ciertas aplicaciones.
“La situación actual del tungsteno y el carburo es muy tensa para nosotros”, explica Stefan W. Schauerte. “Debido a los fuertes y repentinos desarrollos de precios, los costos de las herramientas son actualmente casi imposibles de calcular de manera confiable.” Schauerte es fabricante de piezas torneadas de precisión con su propia afiladora de herramientas y se enfoca, entre otras cosas, en afilar herramientas de manera más intensiva y consciente de los materiales, rehacerlas si es necesario y utilizar herramientas de corona siempre que sea posible, que requieren significativamente menos materia prima que las soluciones completas de carburo sólido. KOWE actúa de manera similar con un enfoque en la eficiencia de recursos. La empresa utiliza en su fabricación de piezas torneadas recubrimientos modernos, herramientas reacondicionadas y sistemas de cabezales intercambiables.
Mirada hacia el futuro
El tungsteno y el carburo seguirán siendo indispensables para el mecanizado en el futuro previsible. Al mismo tiempo, el aumento de costos, los riesgos geopolíticos y una fuerte concentración de las cadenas de suministro aumentan la presión sobre la industria. Por lo tanto, la respuesta no es la renuncia, sino la eficiencia: tiempos de vida más largos, conceptos de herramientas más inteligentes, reciclaje sistemático y un uso lo más económico posible de un material que sigue siendo insustituible para muchas aplicaciones.
El director de la asociación, Werner Liebmann, ve en esto un camino central para los próximos años: “Las empresas siguen bajo una presión considerable, pero reaccionan muy rápida y flexible a las nuevas condiciones. Esta capacidad de innovación será decisiva para asegurar la competitividad de la industria del mecanizado a largo plazo.”
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