KRONE automatiza con KUKA tanto en Brownfield como en Greenfield. En Werlte, Baja Sajonia, los robots móviles autónomos y estacionarios optimizan procesos existentes; en Ibbenbüren se ha creado una Smart Factory en un terreno virgen. Lo que une ambos proyectos: la voluntad de realizar los deseos de los clientes, asegurar puestos de trabajo y repensar la producción de manera nueva y sostenible.
No hace mucho ruido. Casi silenciosamente, la plataforma autónoma se abre camino a través del taller de producción. Con precisión centimétrica, entrega un compresor de aire de 100 litros en una estación de soldadura. Allí ya espera un robot de manipulación de KUKA, que lo recoge de la plataforma para soldarlo con otros componentes en la celda de procesamiento.
Lo que suena como música del futuro en el ensamblaje de componentes para un camión, es en el Grupo KRONE, uno de los mayores fabricantes de maquinaria agrícola y vehículos comerciales, una realidad cotidiana: En asociación con KUKA, KRONE apuesta por la automatización inteligente, tanto en una fábrica existente (Brownfield) como en un nuevo lugar de producción inteligente (Greenfield). El resultado son procesos más eficientes, un mayor valor añadido, empleados aliviados y una producción competitiva 'made in Germany'.
La empresa confía en KUKA como socio tecnológico y sigue de manera consistente el camino de la automatización tanto en una planta existente en Werlte como en la reciente construcción de una fábrica Greenfield de GTS Green Teuto Systemtechnik GmbH en Ibbenbüren, con robots de fabricación en combinación con sistemas de transporte autónomos. Y ahí es donde KRONE ve el gran potencial. 'La clave decisiva en la transformación hacia la Smart Factory la ofrece nuestra gestión de flotas AMR', dice Nikita Daubert, gerente de desarrollo de negocios AMR para la región DACH en KUKA. 'Se puede conectar de manera flexible a los controles de gestión internos, como MES/ERP. Así, podemos apoyar a clientes como KRONE en todos sus conceptos de automatización de manera adecuada a sus necesidades y orientada al futuro.'
Flexibilidad en la infraestructura: Werlte se automatiza
En Werlte, Baja Sajonia, KRONE opera una fabricación de remolques de camiones con estructuras consolidadas. Aquí se ha construido ahora una celda automatizada con el apoyo de Silver Robotics, una filial de KRONE dedicada a la implementación de soluciones de robótica y construcción de máquinas innovadoras y personalizadas tanto para KRONE como para clientes externos. Robots de manipulación y soldadura KUKA de seis ejes trabajan conectados digitalmente con robots móviles autónomos, como la KMP 1500P.
El compacto AMR puede transportar hasta 1.5 toneladas y se mueve de manera autónoma en la producción gracias a su tecnología de tracción diferencial. Cámaras 3D y escáneres láser integrados garantizan flexibilidad y seguridad en un entorno de trabajo con personas. El concepto de carga inductiva mantiene la plataforma operativa las 24 horas.
'Antes habíamos puesto todos nuestros procesos anteriores a prueba y los habíamos trasladado a nuevos procesos y métodos de trabajo como la construcción modular', explica René Mecklenburg, director general de Silver Robotics GmbH. 'Y también hemos pensado más allá en dirección a la intralogística y el flujo de materiales optimizado. Porque queremos ofrecer a nuestros clientes nuestros productos más rápido, y eso con una calidad aún mayor y a precios económicos y competitivos.'
Del cortinaje de soldadura a la celda inteligente
El suministro de los robots de soldadura ahora se realiza de manera autónoma, y se espera que las carretillas desaparezcan en gran medida de la producción. La plataforma de transporte lleva de manera autónoma materiales, como los compresores de aire o elementos de puerta, a la celda. Allí, un robot de manipulación los coloca en la instalación de soldadura. Los conjuntos terminados también son transportados automáticamente desde allí.
'Los robots móviles nos ayudan a encadenar muchos procesos que aquí son muy extensos. Así, pudimos prescindir de mucha tecnología de transporte y, al mismo tiempo, aumentar significativamente la eficiencia en los procesos de producción e intralogística', dice René Mecklenburg. Las personas y las máquinas trabajan de la mano en KRONE: 'Los empleados se encargan de la preparación de las piezas y del control de calidad, mientras que los robots realizan el trabajo de soldadura físicamente exigente. Así, aliviamos a los empleados de tareas pesadas y monótonas, creamos más orden y aumentamos la seguridad', continúa Mecklenburg.
Volker Perk, director de producción del Grupo KRONE Commercial Vehicle, ve en la robótica un componente central para la seguridad del sitio: 'Queremos seguir produciendo remolques de camiones como el 'Profi Liner' en Alemania en el futuro. Pero para ello, debemos automatizar procesos, porque simplemente no encontramos más personal calificado para muchas tareas necesarias. La robótica nos da la oportunidad de llevar a nuestros empleados a tareas más eficientes o de mayor valor añadido.'
Nuevo comienzo con plan: La GTS Smart Factory Ibbenbüren
Cómo la automatización y la Smart Factory se implementaron concretamente en KRONE lo relata Jochen Roling, director general de GTS, desde su propia experiencia: 'Antes, solo automatizamos el proceso detrás del cortinaje de soldadura. En algún momento quedó claro: para operar la instalación de manera eficiente y económica, también deben automatizarse el flujo de materiales y la operación.' Aquí es donde entraron en juego los robots móviles de KUKA.
Mientras Werlte moderniza continuamente los procesos existentes de alguna manera "sobre la marcha", en Ibbenbüren, en el oeste de Westfalia, se construyó en solo doce meses con Green Teuto Systemtechnik, GTS, también una filial del Grupo KRONE, una fábrica completamente nueva para la fabricación de maquinaria agrícola - como una solución Greenfield, literalmente en "campo verde". Aquí se fabrican automáticamente conjuntos de soldadura que luego se pintan y se instalan en maquinaria agrícola. "¿Por qué Smart Factory? ¿Por qué una nueva fábrica también?", pregunta Jochen Roling, para dar inmediatamente la respuesta: "En KRONE, tenemos la intención de especializar nuestras plantas en el producto final. 'Smart' significa para nosotros fabricar de manera máxima eficiente y escalable con la ayuda de la digitalización y la automatización." La ventaja del enfoque Greenfield fue poder planificar sin restricciones y sin estructuras existentes. "Con el apoyo de KUKA, apostamos por conceptos y procesos de fabricación altamente modernos, inteligentes y sostenibles. Por eso, desde el principio, hemos hecho de la provisión automatizada y un procesamiento de datos integrado de las líneas de producción y montaje una premisa", dice Roling. El resultado: "Toda la arquitectura de producción de la Smart Factory fue concebida desde cero de manera basada en datos y escalable - un hito en la historia de KRONE."
La base de la Smart Factory en Ibbenbüren es una arquitectura de TI que captura datos en tiempo real y los procesa de manera basada en eventos. Cada máquina, cada robot y cada vehículo de transporte está digitalmente conectado. "Así, la producción puede reaccionar de inmediato al exceder tolerancias o interrupciones. Por eso ya no hablamos de un circuito de control, sino de un circuito de regulación", dice Perk. "Las instalaciones son adaptables, aprenden y corrigen de manera autónoma."
Esta transformación también afecta la comunicación entre desarrollo y producción. "Antes, la producción se adaptaba a los cambios de producto. Hoy es al revés. Todos los requisitos de la producción ya fluyen en el siguiente desarrollo", dice Roling.
Tres pasos hacia la automatización total
KRONE sigue un concepto de implementación de tres etapas en su camino hacia la automatización. En el primer paso, se trata de establecer una perspectiva integral para la automatización del proceso. A partir de ahí, las soluciones para el transporte automatizado de materiales mediante AMR se convierten en el foco. El paso tres es el manejo automatizado de piezas.
Siguiendo este principio, KRONE diseñó la planta en Ibbenbüren. Así, hoy en una única isla de producción, nueve robots de soldadura y manejo trabajan de manera sincronizada con dos centros de mecanizado y una celda de medición automática. De esta manera, se han podido eliminar casi por completo los tiempos de inactividad, ya que los robots y las plataformas de transporte permanecen en sincronía las 24 horas. La producción puede aumentarse o disminuirse de manera flexible, sin que las escaseces de personal, que hoy son casi irrelevantes, se conviertan en un factor limitante.
"Esta escalabilidad de la arquitectura de producción - desde celdas pequeñas hasta líneas complejamente interconectadas - es un objetivo central de la nueva Smart Factory", dice Roling. Actualmente, en Ibbenbüren también se están utilizando las primeras KMP 3000P de manera experimental. Pueden mover hasta tres toneladas en las salas de producción, en tándem incluso el doble, y moverse omnidireccionalmente con la máxima precisión incluso en espacios reducidos.
Hacemos el trabajo más atractivo
Una cosa es especialmente importante para los planificadores de la fábrica de KRONE: la automatización no significa el fin del trabajo humano, sino su valorización. "La operación de instalaciones altamente automatizadas ha ganado valor. Los empleados lo experimentan como un trabajo del futuro", dice Roling. Mecklenburg añade: "Vemos que internamente colegas se postulan activamente para estos puestos." La ergonomía también juega un papel: "Los nuevos lugares de trabajo son más seguros y físicamente menos exigentes. Eso los hace atractivos - especialmente para las generaciones más jóvenes", dice Perk.
No son atractivas en el mercado laboral las actividades siempre iguales y monótonas, el manejo de cargas pesadas y luego los peligros al soldar: desde gases y vapores tóxicos hasta el riesgo de quemaduras y descargas eléctricas. "Simplemente no encontramos más personas para estos trabajos. La robótica nos ayuda a mantener nuestras ubicaciones competitivas incluso en el cambio demográfico", enfatiza Perk. La industria automotriz, con sus altos volúmenes de producción, lo ha demostrado: "En la producción en serie, la automatización es económicamente inevitable. Esto también se aplica hoy en día a volúmenes de producción más pequeños, como los que se encuentran en la fabricación de maquinaria agrícola configurada individualmente. "En el camino hacia allí, la colaboración con KUKA se considera estratégicamente importante en KRONE. "KUKA no solo proporciona tecnología, sino que también aporta un pensamiento sistémico. Aprendemos juntos, desarrollamos juntos", dice Perk.
Mirando hacia adelante: montaje, fabricación de variantes e IA
Para el futuro, René Mecklenburg ve un mayor potencial en la automatización del montaje: "Particularmente en productos con muchas variantes, debemos automatizar sin perder flexibilidad." Nuevos potenciales se abren a través del avance cada vez más rápido de la digitalización y la inteligencia artificial. "Las instalaciones aprenden a reconocer errores y a optimizarse a sí mismas", dice Volker Perk. "Sobre eso podemos seguir construyendo." Jochen Roling evoca de inmediato una imagen de la oficina del propietario Bernard Krone: "Una frase de Dante: Uno espera que el tiempo cambie, el otro lo toma y actúa." Tienen mucho por delante en KRONE.
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