La industria alemana de máquinas-herramienta espera un aumento en la producción del 1 por ciento en 2026, alcanzando los 13,7 mil millones de euros, tras dos años de retroceso. "La base esencial para ello es la esperada recuperación de la demanda interna", justifica Franz-Xaver Bernhard, presidente del VDW, en la conferencia de prensa anual. Los altos costos, la falta de seguridad en la planificación y la ausencia de reformas económicas para fortalecer la ubicación de producción en Alemania habían frenado las inversiones en el año anterior. Ahora se esperan efectos positivos del llamado fondo especial del gobierno federal, que se invertirá en infraestructura, defensa, protección climática, digitalización y movilidad, y que podría dar al menos un pequeño impulso.
En 2025, la producción había disminuido un 8 por ciento. En comparación con el resultado más alto de 2018, la diferencia es de un quinto. Ajustado por precios, incluso se presenta una brecha del 35 por ciento. La caída afecta tanto a las exportaciones como, en menor medida, a las ventas internas. Las exportaciones a todas las regiones del mundo han disminuido. Solo unos pocos de los 15 principales mercados extranjeros lograron aumentar.
China internacional en la vía rápida
"Nos preocupa mucho la competencia de China", dice Bernhard. Como se esperaba, los chinos han aumentado masivamente sus exportaciones de máquinas-herramienta en un 18 por ciento, de acuerdo con la estrategia gubernamental vigente. Este desarrollo se ha visto reforzado por la debilidad de la demanda en el propio país. En consecuencia, los fabricantes alemanes han tenido que ceder su posición de liderazgo internacional en exportaciones a China.
El país está fortaleciendo su posición en la región de Asean, así como en Brasil, Oriente Medio y el norte de África. También las exportaciones a algunos países de la UE siguen aumentando, como a Alemania, Polonia e Italia, aunque la importación total de estos países ha sido más bien decreciente en los últimos años.
"No son buenas noticias", reconoce Bernhard. "Sin embargo, estamos utilizando intensamente todas las opciones de acción para adaptarnos al cambio estructural", dice. Esto requiere, lamentablemente, también ajustes de capacidad. En octubre de 2025, la industria ya había reducido el número de empleados en empresas con más de 50 trabajadores en comparación con el año anterior en un 3,9 por ciento, a 63,300 hombres y mujeres.
Para que la industria vuelva a ganar impulso, debe agotar todas las opciones de acción disponibles. Además de los ajustes de capacidad, esto incluye producción en el extranjero, diversificación de mercados, expansión del liderazgo tecnológico, intensificación de actividades de investigación y reclutamiento de personal excelente.
Local para Local se vuelve cada vez más importante
Doce grandes fabricantes de máquinas-herramienta ya producen en el extranjero. Su producción en el extranjero representa alrededor de una quinta parte de la producción total de máquinas-herramienta en Alemania. El 45 por ciento se produce en Europa, el 32 por ciento en China y el 20 por ciento en EE. UU.
Compensa la disminución de exportaciones a mercados importantes y estabiliza el resultado general de las empresas. "Las empresas que pueden aprovechar esto tienen una mejor oportunidad de participar más en el crecimiento del mercado local a pesar de las barreras comerciales existentes y también de realizar ventajas de costos", dice Bernhard.
Diversificar los mercados de venta - Europa en el foco
En 2025, las exportaciones alemanas a los mayores mercados de venta cayeron drásticamente debido a los aranceles de EE. UU. y la disminución de las importaciones chinas. La principal región de venta de los fabricantes alemanes es el mercado nacional Europa, que absorbe alrededor de la mitad de las exportaciones.
Si se suma el mercado alemán, la mayor parte de las ventas de máquinas-herramienta, más del 60 por ciento, va a la región. Sectores de clientes como la industria de defensa, la construcción de aviones, la electrónica, la energía o la tecnología médica son prometedores. La expansión y aseguramiento de infraestructura crítica en baterías y chips, el desarrollo de una tecnología de hidrógeno, la digitalización y la creación de centros de datos liberan inversiones en Europa. Aunque no pueden reemplazar la industria automotriz en su importancia, pueden mitigar la presión de transformación.
Ampliar el liderazgo tecnológico
Con un porcentaje de exportación internacional del 17 por ciento, Alemania sigue desempeñando un papel importante a nivel mundial a pesar de la caída del año pasado. "La posición como el segundo proveedor más importante del mundo se debe a su liderazgo tecnológico", dice Bernhard. Las empresas logran una y otra vez adaptarse a las cambiantes demandas de los clientes. Esto abarca tanto la máquina individual como instalaciones completas.
Se están creando productos innovadores y muchas novedades mundiales. Las innovaciones están siendo impulsadas actualmente especialmente por la automatización, el aumento de la productividad y la eficiencia en el uso de energía y materiales, así como la digitalización y la inteligencia artificial en la fabricación. "Aquí podemos destacar, porque tenemos una larga experiencia, porque somos expertos en alta tecnología y porque tenemos acceso a excelentes recursos científicos. Además, ofrecemos un servicio maduro y modernización. Ambos ganan en importancia cuando se invierte menos en nuevas máquinas", está convencido Bernhard. Temas como la movilidad eléctrica, la transformación digital y la inteligencia artificial ofrecen oportunidades.
Fortalecer aún más la investigación y el desarrollo
El liderazgo tecnológico alemán se debe a la alta intensidad de investigación y desarrollo en las empresas. La cuota de I+D en la ingeniería mecánica es superior al 4 por ciento de las ventas. El 15 por ciento de las ventas se generan con innovaciones de productos. A nivel internacional, las solicitudes de patentes alemanas ocupan el cuarto lugar.
La deducción fiscal para investigación ha dado un impulso notable a las actividades de investigación en la ingeniería mecánica y de plantas.
Permite deducciones fiscales, especialmente para pequeñas y medianas empresas, y es un muy buen ejemplo de qué avances son posibles con condiciones adecuadas. "La deducción fiscal para investigación podría mejorarse aún más simplificando y desburocratizando el acceso, así como acelerando el pago de los fondos aprobados", exige Bernhard. Aún así, los fabricantes de máquinas realizan más de cuatro quintas partes de sus actividades de investigación y desarrollo en el país. Sin embargo, especialmente las empresas más grandes están considerando trasladar partes de la producción al extranjero. "Esto debe evitarse a toda costa", dice Bernhard.
Motivar a la nueva generación de profesionales - Flexibilizar el mercado laboral
La industria de máquinas-herramienta vive y trabaja con personal altamente cualificado. Es una base importante para el liderazgo tecnológico y sigue siendo una ventaja competitiva esencial en este país. La tarea permanente de las empresas sigue siendo comunicar la atractividad de la industria en todos los canales disponibles y ofrecer empleos de alta calidad. A pesar de la actual reducción de personal, la demanda de profesionales seguirá siendo alta a medio plazo.
Las reformas del mercado laboral ayudarían a mantener empleos y fomentar la recuperación. "En esto pienso en la limitación de los gastos sociales, la extensión y flexibilización del tiempo de trabajo, una mayor edad de jubilación y la desburocratización del derecho laboral", describe Bernhard los pasos necesarios. Para los socios tarifarios, es hora de dejar de lado el pensamiento amigo-enemigo y trabajar juntos para asegurar y expandir el empleo. "Esto debería ser el interés prioritario de ambas partes tarifarias", dice Bernhard.
Calificar a ingenieras e ingenieros
Para mantener el liderazgo tecnológico, especialmente los pequeños y medianos fabricantes de máquinas seguirán apostando por ingenieras e ingenieros en el futuro. Más del 60 por ciento de las empresas encuestadas en la actual encuesta de ingenieros de VDMA indican que quieren mantener o incluso aumentar su número. La inteligencia artificial no cambiará eso. 'La mejora de la educación y la formación ha estado en la lista de demandas de la ingeniería durante mucho tiempo', dice Bernhard. Se trata, por ejemplo, de la introducción de estándares mínimos y calidad en el sistema educativo, la introducción de una materia obligatoria de tecnología en las escuelas y la rápida realización del pacto digital.
Reformas con rapidez y prioridades claras
'La industria alemana de máquinas herramienta es un facilitador para la industria nacional, para que siga siendo competitiva a nivel internacional. Sin embargo, tenemos que luchar en muchos frentes', resume el presidente de VDW, Bernhard. La industria está trabajando intensamente en los campos de acción sobre los que tiene influencia. En cuanto a los problemas de ubicación autóctonos, el gobierno finalmente puede y debe tomar medidas.
'Como empresa mediana, estamos comprometidos con esta ubicación, ya que no podemos trasladar nuestras actividades tan fácilmente al extranjero. Por eso esperamos reformas de política económica que impulsen el crecimiento y las inversiones en el país. Esperamos prioridades claras y, sobre todo, esperamos rapidez', concluye Bernhard.
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