L'industrie allemande des machines-outils s'attend à une augmentation de la production de 1 % pour 2026, atteignant 13,7 milliards d'euros, après deux années de recul. « La base essentielle de cela est la reprise attendue de la demande intérieure », justifie Franz-Xaver Bernhard, président du VDW, lors de la conférence de presse annuelle. Des coûts élevés, un manque de sécurité de planification et l'absence de réformes économiques pour renforcer le site de production allemand avaient freiné les investissements l'année précédente. Désormais, des effets positifs du soi-disant fonds spécial du gouvernement fédéral sont attendus, qui doit être investi dans les infrastructures, la défense, la protection du climat, la numérisation et la mobilité, et pourrait donner au moins un petit coup de pouce.
En 2025, la production avait chuté de 8 %. Par rapport au meilleur résultat de 2018, l'écart représente donc un cinquième. Ajusté en fonction des prix, il y a même un écart de 35 %. La baisse concerne à la fois les exportations et, dans une moindre mesure, les ventes intérieures. Les exportations vers toutes les régions du monde étaient en recul. Seuls quelques-uns des 15 principaux marchés étrangers ont pu progresser.
La Chine sur la voie rapide à l'international
« Nous sommes très préoccupés par la concurrence en provenance de Chine », déclare Bernhard. Comme prévu, les Chinois ont considérablement augmenté leurs exportations de machines-outils de 18 % conformément à la stratégie gouvernementale en vigueur. Cette évolution a été renforcée par la faiblesse de la demande dans le pays lui-même. En conséquence, les fabricants allemands ont dû céder leur position de leader international en matière d'exportation à la Chine.
Le pays renforce sa position dans la région de l'Asean, ainsi qu'au Brésil, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Les exportations vers certains pays de l'UE continuent également d'augmenter, notamment vers l'Allemagne, la Pologne et l'Italie, bien que l'importation totale de ces pays ait plutôt diminué ces dernières années.
« Pas de bonnes nouvelles », déclare Bernhard. « Nous utilisons cependant intensivement toutes les options d'action pour nous adapter à la transformation structurelle », dit-il. Cela nécessite malheureusement également des ajustements de capacité. En octobre 2025, le secteur avait déjà réduit le nombre de ses employés dans les entreprises de plus de 50 salariés de 3,9 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 63 300 femmes et hommes.
Pour que le secteur reprenne de l'élan, il doit exploiter toutes les options d'action disponibles. En plus des ajustements de capacité, cela inclut la production à l'étranger, la diversification des marchés, le renforcement du leadership technologique, l'intensification des activités de recherche et le recrutement de collaborateurs excellents.
Local pour Local devient de plus en plus important
Douze grands fabricants de machines-outils produisent désormais à l'étranger. Leur production à l'étranger représente bien un cinquième de la production totale de machines-outils en Allemagne. 45 % sont réalisés en Europe, 32 % en Chine et 20 % aux États-Unis.
Elle compense la baisse des exportations vers des marchés importants et stabilise le résultat global des entreprises. « Les entreprises qui peuvent en bénéficier ont une meilleure chance de participer davantage à la croissance du marché local malgré les obstacles commerciaux existants et de réaliser également des avantages en termes de coûts », déclare Bernhard.
Diversifier les marchés d'exportation - L'Europe au centre
En 2025, les exportations allemandes vers les plus grands marchés d'exportation ont fortement diminué en raison des droits de douane américains et de la baisse des importations chinoises. La principale région d'exportation des fabricants allemands est le marché intérieur européen, qui absorbe environ la moitié des exportations.
Si l'on ajoute le marché allemand, la part du lion des ventes de machines-outils, de plus de 60 %, va vers la région. Des secteurs clients tels que l'industrie de la défense, l'aéronautique, l'électronique, l'énergie ou la technologie médicale sont prometteurs. Le développement et la sécurisation d'infrastructures critiques dans les batteries et les puces, le développement d'une technologie de l'hydrogène, la numérisation et la création de centres de données libèrent des investissements en Europe. Bien qu'ils ne puissent pas remplacer l'industrie automobile dans son importance, ils peuvent atténuer la pression de transformation.
Renforcer le leadership technologique
Avec une part d'exportation internationale de 17 %, l'Allemagne joue malgré la baisse de l'année dernière un rôle important dans le monde. « La position de deuxième fournisseur mondial est due à son leadership technologique », déclare Bernhard. Les entreprises réussissent encore et encore à répondre aux exigences changeantes des clients. Cela concerne tant la machine individuelle que les installations complètes.
Des produits innovants et de nombreuses nouveautés mondiales émergent. Les innovations sont actuellement particulièrement propulsées par l'automatisation, l'augmentation de la productivité et de l'efficacité dans l'utilisation de l'énergie et des matériaux, ainsi que par la numérisation et l'intelligence artificielle dans la production. « Nous pouvons nous démarquer ici, car nous avons une longue expérience, parce que nous maîtrisons la haute technologie et parce que nous avons accès à d'excellentes ressources scientifiques. De plus, nous offrons un service mature et des rétrofits. Les deux gagnent en importance lorsque moins d'investissements sont réalisés dans de nouvelles machines », est convaincu Bernhard. Des thèmes comme la mobilité électrique, la transformation numérique et l'intelligence artificielle offrent des opportunités.
Renforcer la recherche et le développement
Le leadership technologique allemand est dû à la forte intensité de recherche et développement dans les entreprises. Le taux de R&D dans le secteur des machines est supérieur à 4 % du chiffre d'affaires. 15 % du chiffre d'affaires proviennent d'innovations de produits. Au niveau international, les dépôts de brevets allemands se classent au 4ème rang.
Un coup de pouce significatif pour les activités de recherche dans le secteur des machines et des installations a été apporté par le crédit d'impôt pour la recherche.
Il permet des amortissements fiscaux, en particulier pour les petites et moyennes entreprises, et est un très bon exemple des progrès possibles grâce à des conditions-cadres appropriées. « Le crédit d'impôt pour la recherche pourrait être amélioré en simplifiant l'accès et en le rendant moins bureaucratique, ainsi qu'en accélérant le paiement des fonds approuvés », exige Bernhard. Les fabricants de machines mènent encore plus de quatre cinquièmes de leurs activités de recherche et développement en interne. Cependant, les plus grandes entreprises envisagent de déplacer certaines parties de la production à l'étranger. « Cela doit absolument être évité », déclare Bernhard.
Motiver la relève qualifiée - Flexibiliser le marché du travail
L'industrie des machines-outils vit de et travaille avec du personnel hautement qualifié. C'est une base importante pour le leadership technologique et reste un avantage concurrentiel essentiel dans ce pays. La tâche permanente des entreprises reste de communiquer l'attractivité du secteur sur tous les canaux disponibles et d'offrir des emplois de qualité. Malgré la réduction actuelle des effectifs, le besoin de personnel qualifié reste élevé à moyen terme.
Des réformes du marché du travail aideraient à préserver des emplois et à favoriser la reprise. « Je pense à la limitation des dépenses sociales, à l'extension et à la flexibilisation du temps de travail, à un âge de départ à la retraite plus élevé ainsi qu'à la dé-bureaucratisation du droit du travail », décrit Bernhard les étapes nécessaires. Pour les partenaires tarifaires, il est temps de mettre de côté la pensée ami-ennemi et de tirer dans le même sens pour sécuriser et développer l'emploi. « Cela devrait être l'intérêt prioritaire des deux partenaires tarifaires », conclut Bernhard.
Former des ingénieurs
Pour maintenir le leadership technologique, les petits et moyens fabricants de machines misent également sur les ingénieurs à l'avenir. Plus de 60 % des entreprises interrogées dans l'enquête actuelle des ingénieurs VDMA déclarent qu'elles souhaitent maintenir ou même augmenter leur nombre. L'intelligence artificielle ne changera rien à cela. « L'amélioration de l'éducation et de la formation figure depuis longtemps sur la liste des revendications de l'ingénierie », déclare Bernhard. Il s'agit notamment de l'introduction de normes minimales et de qualité dans l'éducation, de l'introduction d'une matière obligatoire en technologie dans les écoles, ainsi que de la réalisation rapide du pacte numérique.
Réformes avec rapidité et priorités claires
« L'industrie allemande des machines-outils est un facilitateur pour l'industrie nationale afin qu'elle reste compétitive à l'international. Cependant, nous devons lutter sur de nombreux fronts », résume le président du VDW, Bernhard. Le secteur travaille intensément sur les domaines d'action sur lesquels il a une influence. En revanche, pour les problèmes de localisation internes, le gouvernement doit enfin réagir.
« En tant qu'entreprise de taille intermédiaire, nous soutenons ce site, car nous ne pouvons pas simplement déplacer nos activités à l'étranger. C'est pourquoi nous attendons des réformes économiques qui favorisent la croissance et les investissements ici. Nous attendons des priorités claires et surtout, nous attendons de la rapidité », conclut Bernhard.
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