El nuevo marco legal confirma que hasta el 12 de junio de 2027, la última excepción para las aleaciones de aluminio para el mecanizado con un contenido de plomo superior al 0,4 % en peso expirará, limitando así la concentración permitida a un 0,1 %. La medida tendrá un impacto significativo en la industria metalúrgica europea: la eliminación gradual del plomo no solo afecta al aluminio, sino que también se extiende a otros materiales metálicos. Los límites permitidos hasta ahora para el acero (0,35 %) y para las aleaciones de cobre, donde el contenido de plomo puede llegar hasta el 4 % hoy en día, serán eliminados.
Esta actualización confirma la visión a largo plazo de la estrategia industrial de Eural Gnutti, el fabricante líder mundial de barras extruidas de aleaciones de aluminio para el mecanizado y uno de los mayores actores en el ámbito de las barras y perfiles extruidos. La empresa ya ha iniciado hace algún tiempo un proceso de investigación y desarrollo orientado a la transición gradual hacia aleaciones de aluminio sin plomo, anticipándose así al desarrollo del marco legal europeo para acompañar al mercado en su camino hacia soluciones sin plomo.
Aleaciones sin plomo en el centro de atención
El uso de plomo en aleaciones de hierro y no ferrosas está históricamente relacionado con el esfuerzo por optimizar su maquinabilidad. Dado que se trata de un elemento de bajo punto de fusión y debido a su distribución particular dentro de la aleación, mejora la capacidad de mecanizado, reduce la fricción entre el material y la herramienta y contribuye así a una mayor vida útil de la herramienta.
El reglamento REACH, que regula el registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas, clasifica el plomo como una sustancia extremadamente preocupante (SVHC) y lo considera altamente tóxico cuando su concentración supera el 0,1 %, lo que tiene un impacto significativo en la salud y el medio ambiente.
Sobre esta base, la directiva RoHS ha iniciado la evaluación de la viabilidad de su sustitución, considerando además de los efectos sobre la salud humana y el medio ambiente, también los impactos económicos y tecnológicos, así como la disponibilidad de alternativas adecuadas en el mercado. La revisión de las excepciones de RoHS fue respaldada por un estudio técnico-científico realizado a nivel europeo (Paquete 22), en el que Eural Gnutti participó como actor principal de la industria junto con otros actores importantes como la Asociación Europea del Aluminio y los usuarios de semielaborados.
EURAL Gnutti impulsa el proyecto LEAD FREE.
Las conclusiones del Paquete 22 encuentran su confirmación en los ejemplos de aplicación, los datos de procesamiento y los resultados de Eural Gnutti, que ha estado promoviendo el proyecto LEAD FREE durante años. Su contribución es el resultado de una experiencia probada en la práctica, que ha llevado al desarrollo de soluciones sin plomo con alta procesabilidad: tres aleaciones complementarias, que se han desarrollado, entre otras cosas, sobre la base de un alto porcentaje de aluminio reciclado, con el objetivo de fomentar un uso más eficiente de los recursos.
La 6026LF fue la primera aleación de esta nueva generación y se caracteriza por excelentes propiedades mecánicas y maquinabilidad, así como por una completa compatibilidad con tratamientos de superficie, especialmente con la anodización. La 2033 es la segunda aleación; fue desarrollada para el mecanizado de alta velocidad y garantiza, gracias a la formación de virutas finas y uniformes, un flujo continuo del proceso y alta productividad en tornos automáticos y máquinas CNC. Además, representa una alternativa natural a la aleación 2011. La más reciente es la 2077, la tercera y última, que fue desarrollada para aplicaciones que requieren mayores propiedades mecánicas y se posiciona con valores superiores a los de la aleación 2024 y cercanos a los de la 7075. La combinación de altas propiedades mecánicas y un comportamiento de mecanizado excepcional permite alcanzar tolerancias estrechas con una mejor calidad de superficie, lo que amplía el rango de aplicaciones del aluminio, que, con la misma función mecánica, tiene una densidad significativamente menor de aproximadamente 2,7 g/cm³, en comparación con aproximadamente 7,8 g/cm³ en acero y 8,9 g/cm³ en cobre.
Aleaciones sin plomo como alternativas ecológicamente sostenibles
Además del cumplimiento de las normativas legales, el aluminio también se presenta como un material estratégico en términos de descarbonización y competitividad industrial. Sus propiedades inherentes, como la ligereza, la resistencia a la corrosión, buena conductividad y facilidad de procesamiento, amplían su potencial como una alternativa eficiente a los materiales que se utilizan tradicionalmente en aplicaciones industriales. A estos beneficios se suma su alta reciclabilidad, que permite reducir significativamente el consumo de energía y la huella ecológica a lo largo de todo el ciclo de vida del material. En un contexto europeo orientado a la reducción de emisiones y la optimización de recursos, el aluminio se establece no solo como un material que cumple con las directrices medioambientales, sino que también se demuestra en consonancia con los principios de la transición ecológica gracias a su economía circular.
"La actualización de la directiva RoHS es la formalización lógica de un camino técnico e industrial que ya se ha seguido durante mucho tiempo", explica Giorgio Di Betta, director de ventas de Eural Gnutti. "En el marco de la consulta europea, hemos presentado pruebas industriales concretas, demostrando así que las aleaciones sin plomo, en particular aquellas desarrolladas en los laboratorios de Eural, ya están disponibles en todo el mundo y se utilizan ampliamente. Cumplen con los requisitos de la mecánica de precisión y representan alternativas técnicamente fiables y ecológicamente sostenibles", concluye. "Nuestra participación como interlocutores técnicos cualificados confirma la solidez del trabajo realizado a lo largo de los años y refuerza la voluntad de la empresa de continuar decididamente el camino de un desarrollo en el signo de la innovación responsable."
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