Le nouveau cadre juridique confirme en effet que jusqu'au 12 juin 2027, la dernière dérogation pour les alliages d'aluminium pour usinage contenant plus de 0,4 % en poids de plomb expirera, limitant ainsi la concentration autorisée à 0,1 %. Cette mesure aura des conséquences significatives sur l'industrie métallurgique européenne : l'abandon progressif du plomb concerne non seulement l'aluminium, mais s'étend également à d'autres matériaux métalliques. Les limites autorisées jusqu'à présent pour l'acier (0,35 %) et pour les alliages de cuivre, dont la teneur en plomb pouvait atteindre jusqu'à 4 %, seront supprimées.
Cette mise à jour confirme la vision à long terme de la stratégie industrielle d'Eural Gnutti, le principal fabricant mondial de barres en aluminium pour l'usinage et l'un des plus grands acteurs dans le domaine des barres et profils extrudés. L'entreprise a déjà lancé un processus de recherche et développement visant à la transition progressive vers des alliages d'aluminium sans plomb, anticipant ainsi l'évolution du cadre juridique européen pour accompagner le marché vers des solutions sans plomb.
Les alliages sans plomb au centre des préoccupations
Historiquement, l'utilisation du plomb dans les alliages ferreux et non ferreux est liée à la volonté d'optimiser leur usinabilité. Étant un élément à bas point de fusion et en raison de sa distribution particulière au sein de l'alliage, il améliore l'usinabilité, réduit la friction entre le matériau et l'outil et contribue ainsi à une durée de vie plus longue de l'outil.
Cependant, le règlement REACH, qui régit l'enregistrement, l'évaluation, l'autorisation et la restriction des substances chimiques, classe le plomb comme une substance extrêmement préoccupante (SVHC) et, à un taux supérieur à 0,1 %, comme hautement toxique, ce qui a des conséquences significatives sur la santé et l'environnement.
Sur cette base, la directive RoHS a lancé l'examen de la faisabilité de son remplacement, évaluant non seulement les impacts sur la santé humaine et l'environnement, mais aussi les impacts économiques et technologiques ainsi que la disponibilité d'alternatives appropriées sur le marché. La révision des exceptions RoHS a été soutenue par une étude technique et scientifique menée à l'échelle européenne (Paquet 22), à laquelle Eural Gnutti, en tant qu'acteur majeur du secteur, a participé avec d'autres acteurs importants tels que l'European Aluminium Association et les utilisateurs de semi-produits.
EURAL Gnutti avance le projet SANS PLOMB
Les conclusions du Paquet 22 trouvent leur confirmation dans les exemples d'application, les données de traitement et les résultats d'Eural Gnutti, qui promeut le projet SANS PLOMB depuis des années. Sa contribution est le résultat d'une expertise éprouvée en pratique, ayant conduit au développement de solutions sans plomb avec une grande usinabilité : trois alliages complémentaires, développés notamment sur la base d'une forte proportion d'aluminium recyclé, visant à promouvoir une utilisation plus efficace des ressources.
Le 6026LF a été le premier alliage de cette nouvelle génération, se distinguant par d'excellentes propriétés mécaniques et une usinabilité, ainsi que par une compatibilité totale avec les traitements de surface, notamment l'anodisation. Le 2033 est le deuxième alliage ; il a été conçu pour l'usinage à grande vitesse et garantit, grâce à la formation de copeaux fins et uniformes, un flux de processus continu et une haute productivité sur les tours automatiques et les machines CNC. Il représente également une alternative naturelle à l'alliage 2011. Le plus récent est le 2077, le troisième et dernier, développé pour des applications nécessitant de meilleures propriétés mécaniques, se positionnant avec des valeurs supérieures à celles de l'alliage 2024 et proches de celles du 7075. La combinaison de hautes propriétés mécaniques et d'un comportement d'usinage exceptionnel permet d'atteindre des tolérances serrées avec une meilleure qualité de surface, élargissant ainsi le champ d'application de l'aluminium, qui, pour une fonction mécanique équivalente, présente une densité nettement inférieure d'environ 2,7 g/cm³, comparée à environ 7,8 g/cm³ pour l'acier et 8,9 g/cm³ pour le cuivre.
Les alliages sans plomb comme alternatives écologiquement durables
En plus de respecter les réglementations, l'aluminium se révèle également être un matériau stratégique en matière de décarbonisation et de compétitivité industrielle. Ses propriétés intrinsèques telles que la légèreté, la résistance à la corrosion, la bonne conductivité et la facilité de traitement élargissent son potentiel en tant qu'alternative efficace aux matériaux traditionnellement utilisés dans les applications industrielles. À ces avantages s'ajoute une grande recyclabilité, permettant de réduire considérablement la consommation d'énergie et l'empreinte écologique tout au long du cycle de vie du matériau. Dans un contexte européen axé sur la réduction des émissions et l'optimisation des ressources, l'aluminium s'établit non seulement comme un matériau conforme aux réglementations environnementales, mais se révèle également en adéquation avec les principes de la transition écologique grâce à son économie circulaire.
« La mise à jour de la directive RoHS est la formalisation logique d'un chemin technique et industriel déjà emprunté depuis longtemps », explique Giorgio Di Betta, directeur des ventes chez Eural Gnutti. « Dans le cadre de la consultation européenne, nous avons présenté des preuves industrielles concrètes, montrant ainsi que les alliages sans plomb, en particulier ceux développés dans les laboratoires d'Eural, sont déjà disponibles dans le monde entier et largement utilisés. Ils répondent aux exigences de la mécanique de précision et constituent des alternatives techniquement fiables et écologiquement durables », conclut-il. « Notre participation en tant que partenaires techniques qualifiés confirme la solidité du travail réalisé au fil des ans et renforce la volonté de l'entreprise de poursuivre résolument le chemin d'un développement sous le signe de l'innovation responsable. »
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