El 10 de febrero de 2026, el secretario parlamentario de la ministra federal de investigación, tecnología y espacio (BMFTR) Matthias Hauer entregó personalmente la notificación de financiación para el proyecto InnoWaerm al líder del proyecto Andreas Vogelpoth y su equipo en el Instituto Fraunhofer de Tecnología Laser ILT en Aquisgrán.
»Con la Agenda de Alta Tecnología Alemania, estamos estableciendo impulsos claros en investigación y política económica para el lugar de innovación Alemania. El objetivo es transferir sistemáticamente la excelencia científica a tecnologías comercializables y aplicaciones sociales«, dijo Matthias Hauer. »El programa VIP+ de BMFTR crea un puente fiable entre la investigación y la creación de valor - y lo hace de manera temática y abierta a la explotación. El proyecto de financiación VIP+ InnoWaerm lo demuestra de manera impresionante y, con su innovador proceso de fabricación, hará una importante contribución a una movilidad sostenible y competitiva del futuro. Le deseo al equipo del proyecto el mayor éxito posible.«
Además de representantes del ministerio, también participaron investigadores de ambos institutos Fraunhofer involucrados, ILT e IMM, en el evento. Por parte de Fraunhofer ILT, estuvieron presentes, entre otros, el director del instituto Dr. Jochen Stollenwerk, Dr. Tim Lantzsch, jefe del departamento de fusión de polvo láser (LPBF), así como Alexander Neuke, quien asumirá la dirección científica del proyecto en el futuro.
»Con InnoWaerm, estamos desarrollando una solución para hacer que el hidrógeno sea compacto, ligero y robusto para aplicaciones móviles de alta carga. Con nuestra tecnología, establecemos la base para propulsiones climáticamente neutrales para aviones y grandes máquinas agrícolas, donde las baterías llegan a sus límites«, enfatiza Andreas Vogelpoth.
A continuación, la delegación visitó el laboratorio donde el equipo del proyecto desarrolla los innovadores intercambiadores de calor y reactores de construcción ligera.
Dr. Gunther Kolb representó al Instituto Fraunhofer de Microtecnología y Microsistemas IMM de Maguncia, donde es subdirector del instituto y jefe del área de tecnología de hidrógeno descentralizada. La reunión ofreció la oportunidad para un intercambio directo sobre los desafíos tecnológicos, las oportunidades de la fabricación aditiva y los próximos pasos hacia la implementación industrial.
Fraunhofer ILT en Aquisgrán coordina el proyecto; la duración del proyecto es de 24 meses. Fraunhofer IMM aporta su amplia experiencia en el área de sistemas de reactores compactos para la producción de hidrógeno. Ambos institutos trabajan en estrecha colaboración para vincular la nueva tecnología de fabricación con requisitos de aplicación concretos de la investigación en energía y movilidad.
»Con nuestra larga experiencia en tecnología de hidrógeno, aportamos la perspectiva de la integración del sistema en InnoWaerm, desde el proceso químico en el microreactor hasta la aplicación«, explica Gunther Kolb.
Ligero, resistente al calor, moldeable libremente
El objetivo de InnoWaerm es desarrollar intercambiadores de calor y reactores de construcción ligera resistentes a altas temperaturas para aplicaciones móviles, como en vehículos comerciales pesados o en la aviación. No se trata solo de intercambiadores de calor clásicos para un uso eficiente de la energía, sino también de llamados microreactores para generar hidrógeno directamente a partir de líquidos como metanol o amoníaco, que luego se puede utilizar para la propulsión.
Los investigadores utilizan titanio-aluminio, una aleación extremadamente ligera, resistente al calor y a la corrosión, que procesan de manera aditiva. El proceso de impresión 3D LPBF utilizado ha sido desarrollado específicamente en Fraunhofer ILT para permitir el procesamiento problemático del titanio-aluminio, que es particularmente quebradizo.
»El titanio-aluminio pertenece a las fases intermetálicas. Combina propiedades de materiales metálicos y cerámicos. La inusual aleación es extremadamente ligera, resistente al calor, pero también quebradiza y difícil de procesar«, explica Vogelpoth. »Por eso, hasta ahora apenas se podía utilizar para componentes complejos. Con nuestra nueva técnica de precalentamiento en el proceso de fusión láser, podemos cambiar eso ahora. Así es posible fabricar reactores microestructurados que sean lo suficientemente ligeros para su uso en aplicaciones móviles, desde aviones hasta maquinaria agrícola.«
El titanio-aluminio hasta ahora solo se podía procesar de manera muy laboriosa, por ejemplo, con fusión por haz de electrones o fundición. A través de la fabricación aditiva, ahora se pueden fabricar geometrías precisas y adaptarse a requisitos térmicos y de flujo. »Lo que queremos demostrar: es posible. Se puede hacer. Y vale la pena«, resume Vogelpoth.
Junto con Fraunhofer IMM, los socios del proyecto integran los componentes fabricados aditivamente en unidades de reactores móviles en combinación con pilas de combustible, combinando así bajo peso con alta resistencia a la temperatura.
[InnoWaerm combina nuevos materiales con investigación orientada a la aplicación y contribuye de manera importante a la movilidad climáticamente neutral del futuro: los reactores de titanio-aluminio deberían generar hidrógeno directamente a bordo de los aviones, transformando líquidos portadores.]
Reactores para la autonomía
El enfoque del proyecto es la aviación: allí, cada kilogramo cuenta y al mismo tiempo aumentan las exigencias de propulsiones sin emisiones. Los módulos de reactor desarrollados en el proyecto deberían generar hidrógeno directamente a bordo, transformando líquidos portadores. Esto evita soluciones de tanque complicadas con hidrógeno gaseoso y crea nuevos espacios para la autonomía y la seguridad.
La tecnología es especialmente adecuada para sistemas de propulsión híbridos, donde las pilas de combustible, en combinación con portadores de energía química, permiten un suministro de energía flexible y de bajas emisiones. También para otras aplicaciones móviles con altas cargas, como maquinaria agrícola o vehículos comerciales, el concepto ofrece grandes ventajas. La combinación de bajo peso, alta resistencia a la temperatura y forma compacta es especialmente relevante donde el espacio disponible es limitado y las exigencias de eficiencia son altas.
En la próxima fase del proyecto, el enfoque estará en la validación en condiciones de uso reales. El equipo del proyecto planea demostrar la fabricabilidad a escala industrial y mostrar el potencial de la nueva tecnología de fabricación para sistemas de propulsión climáticamente neutrales en la aviación.
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