La mejora de la eficiencia es un tema central de investigación, por ejemplo, en la técnica de vacío. Schmalz optimiza continuamente sus sistemas y también mira más allá de lo convencional en su desarrollo. En un proyecto actual, se centran en los órganos de succión de las sanguijuelas.
Los cierres de velcro, el efecto loto y las alas de avión son algunos ejemplos prominentes de cómo la biónica puede resolver tareas técnicas. La naturaleza ofrece respuestas fascinantes a los desafíos cotidianos. 'Además, suele ser muy eficiente', subraya el Dr. Harald Kuolt. Él dirige los proyectos de investigación en Schmalz. 'Hemos buscado métodos de succión naturales para mejorar nuestros propios sistemas de vacío.'
Schmalz encontró inspiración en las sanguijuelas. Tienen la capacidad, con sus dos órganos de succión en el extremo anterior y posterior, de adherirse a diferentes superficies. Ya sea resbaladiza o porosa, ya sea bajo o sobre el agua, gracias a la combinación de adherencia por succión y agarre mecánico pueden adherirse de manera segura a sus huéspedes. Junto con la Universidad de Friburgo, Schmalz inició un proyecto para entender mejor los sistemas biológicos de adherencia. 'Estudiamos la morfología funcional y la biomecánica de las sanguijuelas', describe el Prof. Dr. Thomas Speck. Él dirige el grupo de trabajo 'Botánica - morfología funcional y biónica' en la Universidad de Friburgo.
Después de intentos de extracción manual, los investigadores construyeron sistemas rotativos y determinaron a qué fuerza centrífuga se separaban las sanguijuelas de la superficie respectiva. 'Entramos en terreno desconocido y desarrollamos configuraciones experimentales especiales para medir las fuerzas de adherencia de las sanguijuelas', relata Thomas Speck. En un proyecto de investigación actual, el equipo investiga la anatomía del órgano de succión, que consiste en labios de succión, sellado y agarre controlados por músculos. 'Entender la relación forma-estructura-función del órgano de succión es esencial para los pasos de abstracción y aplicación posteriores para nuevos sistemas optimizados biónicamente de Schmalz', explica el Dr. Simon Poppinga, quien dirige la investigación básica biológica en el organismo modelo en la TU Darmstadt.
Del acuario a la industria
Harald Kuolt: 'Nuestro desarrollo previo ha producido un prototipo que se diferencia de nuestra gama estándar.' Por un lado, el labio de sellado se orienta en una dirección diferente a la de los aspiradores convencionales. Por otro lado, Schmalz ajustó los radios de curvatura y combina materiales duros y suaves. 'Pudimos reducir el volumen muerto y, por lo tanto, evacuar mucho más rápido', se alegra el director de investigación. 'Nuestro objetivo es que el nuevo aspirador funcione mejor en términos de fuerzas de sujeción y corte, así como en comportamiento de sellado que los modelos convencionales. Además, debe poder fabricarse industrialmente.' Y su huella de carbono también debe medirse en comparación con los aspiradores anteriores.
Actualmente, hay dos variantes en foco que Schmalz sigue optimizando. Gracias a los cortos tiempos de evacuación, los nuevos modelos ahorran energía. Sellan mejor en superficies rugosas y destacan por sus largos tiempos de funcionamiento. Gracias a la nueva estructura del sellado, también deben garantizar un agarre seguro en superficies irregulares o delicadas. 'Los aspiradores deben funcionar de manera segura en aplicaciones estándar, no queremos desarrollar una solución para unos pocos casos especiales', enfatiza Harald Kuolt.
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